Die Aṣṭāvakra-Gītā

Ramakrishna, der bengalische Mystiker, bewahrte ein Exemplar dieses Buches in seinem Zimmer auf, und sein eigener Orden erzählt, wie er sich vom jungen Narendranath Datta, dem späteren Swami Vivekananda, daraus vorlesen ließ; Narendra, damals dem reformerischen Brahmo Samaj nahe, brach nach ein, zwei Versen ab und erklärte, es sei Sünde, einen Menschen Gott zu nennen. Das Buch, eine gītā oder „Gesang“, ist ein Dialog in zwanzig Kapiteln aus Sanskritversen. Es kommentiert nichts, es behauptet geradeheraus: Allein das Selbst ist wirklich, und dieses Selbst ist schon frei. König Janaka von Videha fragt, wie man Erkenntnis, Freiheit und Loslösung erlangt. Die Antwort kommt sofort: Er ist nicht der Körper und nicht die Elemente, sondern ihr Zeuge, reines Gewahrsein, und wenn er in diesem Gewahrsein ruht, ist er jetzt frei. Freiheit braucht keine Übung; schon das Sitzen in Meditation ist die Fessel des Königs, und wer sich für frei hält, ist frei. Die Welt wird für wirklich gehalten, wie man Perlmutt für Silber hält oder ein Seil für eine Schlange. Janaka antwortet mit Versen des Staunens über sein eigenes grenzenloses Selbst, und der Weise stellt ihn auf die Probe: Wie kann ein Mensch, der dies weiß, noch Freude daran haben, Reichtum zu erwerben? Die Überlieferung schreibt das Werk Aṣṭāvakra zu, dem Weisen einer Erzählung des Mahābhārata, der als Knabe am Hof Janakas ein Streitgespräch gewann. Der Text selbst ist anonym, und über seine Datierung gehen die Meinungen der Forschung weit auseinander: J. L. Brockington, Sanskritist in Edinburgh, setzt ihn entweder ins achte Jahrhundert, in den Kreis der Anhänger Śaṅkaras, des Begründers der nichtdualistischen Schule des Advaita Vedānta, oder ins vierzehnte, als Śaṅkaras Lehre wiederauflebte. Der Text hier umfasst allein die Sanskritverse. Lala Baij Nath veröffentlichte 1907 die erste englische Übersetzung; die Übersetzung Swami Nityaswarupanandas erschien ab 1929 in Fortsetzungen in Prabuddha Bharata, der Zeitschrift des Ramakrishna-Ordens, und wird seit 1940 vom Advaita Ashrama des Ordens nachgedruckt.