Der Kanon der bleibenden Fragen

Der Wendepunkt, an dem Platon die Ideen der mittleren Periode ihrer schwersten Kritik unterwirft; seine verwirrende zweite Hälfte wurde für die Neuplatoniker zum höchsten metaphysischen Text des ganzen Corpus.

Platons einziges Werk systematischer Kosmologie und sein weitaus einflussreichstes im lateinischen Mittelalter — jahrhundertelang der einzige im Westen verfügbare Dialog, durch Calcidius' teilweise Übersetzung.

Form, Stoff und Ursache trägt die Physik aus, nicht dieses Buch, und die Schriften über die Tiere und die Seele bauen auf deren Gerüst. Alexander von Aphrodisias, Avicenna, Averroes und Thomas von Aquin haben je einen Kommentar darauf errichtet.

Der physikalische Auszug aus Epikurs System, an einen Schüler gerichtet und von Diogenes Laertios vollständig bewahrt; er verdichtet die verlorenen siebenunddreißig Bücher Über die Natur zu einem einzigen Brief.

Das einzige erhaltene Werk des Lukrez. Sein Text beruht vor allem auf zwei Handschriften aus dem neunten Jahrhundert, die heute in Leiden liegen: dem Oblongus und dem Quadratus, benannt nach ihrer Form.

Nach den Gesprächen in Tusculum vollendet, eröffnete es eine Reihe von drei Büchern über Religion: Über die Wahrsagung und Über das Fatum folgten 44 v. Chr.

Eine Zusammenstellung, keine Verfassung: die aufgezeichneten Aussprüche und Dialoge des Konfuzius, von Jüngern über Generationen gesammelt und unter den Han kanonisiert, und jahrhundertelang das erste Buch des konfuzianischen Lehrplans.

Einer der kurzen Bestimmungsdialoge, in denen Sokrates einen einzigen Begriff jagt — hier die Frömmigkeit — und mit leeren Händen zurückkommt; er eröffnet die Tetralogie, die vom Prozess bis zur Hinrichtung reicht.

Überwiegend für unecht gehalten — eine nachplatonische Nachahmung, unter seinem Namen im Corpus überliefert —, ist diese kurze Übung über das Gebet vor allem als Beispiel dafür nützlich, wie die Schule später in Platons Manier schrieb.

Eine frühe Untersuchung einer einzelnen Tugend, die sich natürlich mit dem Charmides über die Besonnenheit paart; die Frage, die sie offenlässt — ob Tapferkeit wirklich eine Form des Wissens ist —, weist auf den Protagoras voraus.

Platons vollster dramatischer Wettstreit zwischen sokratischem Fragen und sophistischer Schaustellung, in Szene gesetzt unter den führenden Köpfen der Zeit; seine Frage nach der lehrbaren Tugend geht unmittelbar in Menon und Gorgias über.

Einer der kürzesten frühen Dialoge und Platons einzige anhaltende Behandlung der Freundschaft als solcher; die Fragen, die er nicht beantworten kann, sind die, die Aristoteles später in der Nikomachischen Ethik ordnet.

Ein Meisterwerk der mittleren Zeit, gebaut als Folge von Prunkreden statt als Verhör; mit dem Phaidros ist es Platons große Behandlung des Eros und, durch Ficino, die Quelle der Wendung „platonische Liebe“.

Zu den unechten Werken gezählt und seit der Antike bezweifelt, ist dieser kurze Dialog über den Reichtum unter Platons Namen im Corpus überliefert, stammt aber sehr wahrscheinlich nicht von ihm.

Ein später, technisch anspruchsvoller Dialog über die Frage, ob Lust oder Weisheit ein Leben gut macht; seine genaue Stellung in der Spätgruppe ist ungewöhnlich unsicher, und er ist Platons ausführlichste Ethik der Lust.

Zu dritt sind die aristotelischen Ethiken überliefert; bestritten wird die Echtheit allein bei der dritten, der Magna Moralia.

Die Tradition behielt diese und nicht die andere: die vollständigste der drei ethischen Abhandlungen, und drei ihrer zehn Bücher teilt sie mit der Eudemischen Ethik, die denselben Boden abdeckt.

Das ethische Gegenstück zum Brief an Herodot: Wo jener Brief die Natur behandelt, behandelt dieser das Handeln — Tod, Götter, Begierde und Lust — dieselben vier Anliegen, später zum Tetrapharmakos versammelt, dem vierzeiligen epikureischen Bekenntnis.

Kein einzelnes Werk, sondern die Nachlese eines verlorenen Schrifttums: Sprüche aus einer mittelalterlichen vatikanischen Handschrift, Zitate feindseliger Autoren und Text, der noch immer aus den verbrannten Papyri von Herculaneum auftaucht.

Kohelet, den Sprecher, gibt es nur in diesem Buch. Vorhanden sind alle zwölf Kapitel, im Englisch der King-James-Bibel von 1611 und ohne Versnummern; das hebräische Original liegt nicht vor.

Alles, was von Ben Sira erhalten ist: die Lehre seines Jerusalemer Lehrhauses, in einem Buch gesammelt und mit seinem Namen unterzeichnet.

Die praktische Fortsetzung der Abhandlung über das höchste Gut, unmittelbar danach geschrieben: Jenes Buch vergleicht, was die Schulen für das Gute halten; dieses setzt die Antwort gegen Furcht und Trauer ein.

Ciceros ausführlichste Darstellung der Ethik: drei Gespräche, in verschiedenen Jahren und an verschiedenen Orten angesiedelt, verbunden zu einem Überblick darüber, wozu nach den führenden Schulen ein Leben da ist.

Entstanden neben Laelius über die Freundschaft und an denselben Freund geschickt, an Atticus; das spätere Buch verweist namentlich auf dieses zurück.

Die Ausgabe druckt im Anschluss Der Traum des Scipio, der zu De re publica gehört. Der ständige Begleiter dieses Buches steht daneben auf dem Regal: Cato der Ältere über das Alter.

Als einzige unter Platons Werken ist sie ein Gerichtsmonolog statt eines Dialogs; mit Euthyphron, Kriton und Phaidon bildet sie das Quartett, das Sokrates' Prozess und Tod dramatisiert — die Ereignisse, die Platon der Philosophie zuwandten.

Unter den kürzesten Dialogen, und die erste Stelle, an der Platon die Dichtung als göttliche Ergriffenheit statt als Handwerk behandelt — ein Thema, das er im Streit der Politeia mit den Dichtern weit schärfer wieder aufgreift.

Seine Echtheit ist umstritten — in der Antike unangefochten, seit Schleiermacher bezweifelt —, was heute das Auffällige an ihm ist; der längere der beiden Platon zugeschriebenen Alkibiades-Dialoge.

Ein Angelpunkt im Werk, zwischen den aporetischen Frühdialogen und der Metaphysik der mittleren Zeit: Die Lehre von der Wiedererinnerung und die Unterscheidung von Wissen und wahrer Meinung tauchen hier erstmals auf, auf dem Weg zu Phaidon und Politeia.

Das frühe Gegenstück zum Laches: Wo jener Dialog die Tapferkeit nicht festmachen kann, gelingt es hier nicht mit der Besonnenheit — angesiedelt kurz nach Sokrates’ Rückkehr aus Potidaia, unter Verwandten Platons, die zu Tyrannen wurden.

Platons zentrale Untersuchung des Wissens und die erste einer späten Trilogie, fortgesetzt in Sophistes und Politikos; bekanntlich erreicht sie überhaupt keine Bestimmung und endet in bewusster Ausweglosigkeit.

Vierzig nummerierte Sprüche, die meisten nicht länger als ein Satz, die Epikurs Ethik in eine Form verdichten, die seine Anhänger auswendig lernen und eine verstreute Schule mit sich tragen und teilen konnte.

Wer wissen will, warum Cicero zur skeptischen Akademie hielt, wird von Vom Wesen der Götter, später im selben Jahr entstanden, hierher verwiesen: Hier verteidigt er das Verfahren, jede Seite einer Frage zu erörtern und sich mit dem Wahrscheinlichen zu begnügen.

Das einzige Buch, das Sunzi zugeschrieben wird, und zugleich der Hauptbeleg dafür, dass es ihn gab. Seine dreizehn Kapitel erreichten spätere Leser durch den Kriegsherrn Cao Cao, der um das Jahr 200 den ältesten erhaltenen Kommentar dazu schrieb.

Das unter Laozis Namen überlieferte Buch ist auch als Daodejing bekannt, als „Klassiker vom Weg und von der Tugend“. Beide Teile liegen hier vollständig vor, in der englischen Übersetzung, die James Legge, der erste Professor für Chinesisch in Oxford, 1891 veröffentlichte.

Angesiedelt im Gefängnis zwischen dem Urteil der Apologie und der Hinrichtung des Phaidon, ist er der kürzeste der vier Dialoge der letzten Tage und der einzige, der sich von Sokrates’ eigenem Schicksal der Pflicht des Bürgers gegenüber dem Staat zuwendet.

Die Brücke von den frühen ethischen Dialogen zur Politeia: Sein Zusammenstoß mit Kallikles über die Frage, ob Ungerechtigkeit sich lohnt, stellt die Frage auf, die die Politeia über ihre ganze Länge zu beantworten sucht.

Fast ganz ein Glanzstück einer Leichenrede statt eines Dialogs; seine Echtheit wird durch Aristoteles' Verweise gestützt, und er liest sich als Platons bewusst zweideutige Parodie der athenischen patriotischen Rhetorik.

Das Zentrum des Werks und die vollste Fassung der Philosophie der mittleren Zeit — die Ideen, die dreigeteilte Seele, die ideale Stadt —, die die ethischen und politischen Fäden von Gorgias, Menon und Phaidon in ein Werk zusammenzieht.

Ein später, unvollendeter Dialog, der mitten im Satz abbricht und als Fortsetzung des Timaios gedacht war; seine Bedeutung liegt fast ganz darin, der antike Ursprung der Atlantis-Erzählung zu sein.

Die unmittelbare Fortsetzung des Sophistes und die Brücke des Corpus von der späten Metaphysik zur Gesetzgebung der Nomoi; seine Behauptung, fachliches Wissen überrage das geschriebene Gesetz, überdenkt die Politeia.

Platons längster und letzter Dialog, bei seinem Tod unvollendet und als einziger ohne Sokrates; ein praktisches, Gesetz um Gesetz entworfenes Gegenstück zur idealen Stadt der Politeia.

Historiker benutzen sie als Quelle, nicht als zu deutenden Text — was auf nichts sonst unter dem Namen des Aristoteles zutrifft. Ihr Platz ist neben der Politik: das erhaltene Stück jener Erhebung, die für sie angelegt wurde.

Kein fertiges Buch, sondern Vorlesungen, in die kürzere Stücke und Randnotizen eingearbeitet sind — und der Ort, auf den die Nikomachische Ethik zulief, als sie zum Schluss die Untersuchung des Charakters in die der Verfassungen übergehen ließ.

Aristoteles selbst behandelt denselben Boden im ersten Buch der Politik, wo er die Hauswirtschaft durchgeht. Im Corpus halten diese drei Bücher ihren Platz allein durch den Namen.

Vier Bände gehaltener und veröffentlichter Rede – manche, wie die gegen Verres, nie vorgetragen. Ein Teil der philosophischen Bücher entstand erst, als er aus diesem Leben verdrängt war.

Platon schrieb Der Staat und dann Die Gesetze; Cicero nahm sich beides vor, und die Abhandlung über das Recht ist das Gegenstück zu diesem Buch – ein paar Jahre später begonnen und unvollendet geblieben.

Was De re publica beschrieben hatte, sollte hier Gesetz werden. Jahrhundertelang lief das Buch als die geringere Hälfte eines Paares um, dessen bessere Hälfte verschollen war.

Ein kurzes, aporetisches Frühwerk, dessen bewusst widersinniger Schluss es zu einem stehenden Rätsel gemacht hat — und dessen Echtheit einige Forscher noch bezweifeln, obwohl Aristoteles es bereits als das Platons behandelte.

Ein komischer Dialog, gerahmt als Sokrates’ Bericht an Kriton, und die vollste Zurschaustellung sophistischer Trugschlüsse im Corpus — weithin derselbe Stoff, den Aristoteles später in den Sophistischen Widerlegungen ordnen sollte.

Platons einziger ganz der Sprache und der Richtigkeit der Namen gewidmeter Dialog; schwer zu datieren und ungewöhnlich im Corpus, steht er an der Spitze einer Debatte, die die Sprachphilosophie nie geschlossen hat.

Bildet mit dem Symposion Platons zweite große Untersuchung der Liebe, greift aber weiter — in Rhetorik, Dialektik und eine berühmte abschließende Kritik der Schrift; ungewöhnlich spielt er auf dem Land vor Athen.

Das technische Herz der späten Trilogie, geführt vom eleatischen Fremden statt von Sokrates; seine Lösung des Rätsels vom Nichtseienden ist Platons anhaltendstes Stück reiner Logik und Ontologie.

Über Porphyrios' Isagoge kamen die mittelalterlichen Schulen an diese sechs heran. Der Rest des Corpus benutzt sie einfach: Die Physik, die Metaphysik und die biologischen Schriften setzen den Syllogismus und die zehn Arten voraus.

Volksversammlung, Gericht und Leichenrede sind der Gegenstand; die Form ist die der Schule, wie bei allem, was von Aristoteles erhalten ist.

Ihr nächster Nachbar im Corpus ist die Rhetorik: Nirgends sonst nimmt Aristoteles eine Kunst von der Seite des Machenden her auseinander, und nirgends sonst spricht er ausführlicher über Dichtung.

Der Grundtext der Mīmāṃsā-Schule, von der Überlieferung Jaimini zugeschrieben, obwohl die Sūtras seine Meinung namentlich neben der anderer Lehrer anführen.

Nicht die Reden selbst, sondern der Bericht über sie und über alle, die sie vor ihm gehalten hatten. Mit im Band steht Orator, das Bild des idealen Redners, im selben Jahr für denselben Widmungsträger geschrieben.

Das einzige Buch hinter dieser Figur, hier zitiert nach der King-James-Bibel von 1611. Im Dialog spricht Hiob selbst, der Gottes Gerechtigkeit herausfordert – nicht der anonyme Dichter des Buches.

Der längste und lehrmäßig ehrgeizigste der Dialoge um die letzten Tage, und der Punkt, an dem Sokrates' Gespräche Platons eigener Metaphysik weichen: die Ideenlehre unumwunden ausgesprochen, am Sterbebett.