Das entschleierte Christentum, oder Prüfung der Prinzipien und Wirkungen der christlichen Religion

Um seinen Verfasser vor dem Gefängnis zu bewahren. Die gedruckte Ausgabe schrieb es Nicolas-Antoine Boulanger zu, einem seit 1759 toten und darum der Verfolgung entzogenen Ingenieur, während der lebende Holbach keines der religionsfeindlichen Werke aus seinem Salon unterzeichnete. Zuerst ging es als Handschrift von Hand zu Hand, dann durch den heimlichen Handel, der solche Bücher unter falschen Druckvermerken aus Amsterdam schmuggelte. Der geliehene tote Name war der übliche Deckmantel für dieses ganze Werk.

Dass das Christentum nicht bloß falsch, sondern schädlich ist. Sein Argument geht über die Frage, ob die Lehren wahr sind, hinaus zu dem, was sie bewirken: Sie lehren die Menschen, den Tod zu fürchten, Priestern zu gehorchen und diese Welt gering zu achten um einer nächsten willen, die niemand nachweisen kann. Das Ergebnis ist ein ängstlicher, unterwürfiger Charakter. Es ist eine Anklage der Wirkungen der Religion, die auf ihren Nutzen zielt, nicht allein auf ihre Wahrheit.

Den Gebrauch der religiösen Lehre als Werkzeug der Macht. Nach seiner Darstellung zieht die Geistlichkeit Gewinn aus einer verängstigten Herde: Der Schrecken der Verdammnis erzeugt Gehorsam, die Offenbarung stellt ihre Autorität über jede Frage, und die Unduldsamkeit schützt die ganze Einrichtung. Pfaffentrug benennt die Religion, betrachtet als System gesellschaftlicher Kontrolle statt als Weg zu Gott — der Mechanismus, den die Frommen, wie er meint, für Frömmigkeit halten.

Es klagt an, wo das spätere Buch aufbaut. Das entschleierte Christentum führt bloß Klage gegen die Religion und verzeichnet ihre Schäden, ohne eine andere Philosophie zu setzen. Das System der Natur liefert neun Jahre später diese Philosophie in ganzer Fülle, den gottlosen Materialismus, den die kürzeren Bücher voraussetzen. Dies ist der Eröffnungszug in Holbachs Feldzug, die Anklage vor dem System, das sie begründen sollte.

Glaube und Brauch, gegründet auf Furcht und Einbildung statt auf Vernunft und Beleg. Für Holbach ist der Aberglaube keine Entartung der wahren Religion, sondern deren Substanz: Furcht vor unsichtbaren Mächten, aufgetrieben und organisiert. Er behandelt ihn als Feind sowohl des Glücks als auch des klaren Denkens, denn er hält die Menschen leichtgläubig und ängstlich, und er sieht das kirchlich verfasste Christentum als Aberglauben, dem Autorität und Dauer verliehen wurden.