Ecce Homo! Or, A Critical Inquiry into the History of Jesus of Nazareth: Being a Rational Analysis of the Gospels

Es stellt die vier Evangelien nebeneinander und liest sie als gewöhnliche historische Dokumente statt als Offenbarung. Holbach behandelt die Evangelisten als Zeugen, die man ins Kreuzverhör nehmen kann, und sammelt die Punkte, in denen sie voneinander abweichen, sowie die Ereignisse, die niemand hätte bestätigen können. Die Methode ist der ganze Fall: als Zeugnis gelesen, stützen die Evangelien keine einzige verlässliche Geschichte ihres Gegenstands mehr.

Die Untersuchung heiliger Texte nach denselben Regeln, die man auf jedes menschliche Dokument anwendet, mit Prüfung von Verfasserschaft, Widerspruchsfreiheit und Glaubwürdigkeit. In Holbachs Hand nimmt sie der Schrift ihre besondere Befreiung von der Prüfung. Wo gläubige Gelehrte solche Werkzeuge zur Verteidigung der Bibel gebrauchten, gebraucht er sie, um sie zu untergraben, und behandelt die Evangelien als zu prüfenden Beleg statt als zu empfangende Wahrheit.

Als Menschen, nicht als Gott. Nach seiner Lesart war die historische Gestalt gewöhnlich, und die göttliche Geschichte wuchs erst nachträglich um sie herum und erstarrte im Weitererzählen zur Heiligen Schrift. Die Evangelien halten nicht fest, was geschah, sondern was man zu glauben begann. Diese Vernatürlichung Jesu, die das Wunderbare in Legende und spätere Erfindung auflöst, ist das Ziel, das die kritische Methode erreichen soll.

Weil es gefährlich war, die historische Grundlage des Christentums anzugreifen. Die Ausgabe von 1770 nannte keinen Verfasser, keinen Verleger und keinen Druckort, und Holbach beanspruchte keines seiner religionsfeindlichen Werke. Es bewegte sich durch den heimlichen Amsterdamer Handel, der auch seine anderen Bücher trug, und gelangte erst 1799 als Ecce Homo ins Englische. Die Zuschreibung an Holbach setzte sich erst im folgenden Jahrhundert durch.

Sie teilen sich die Arbeit. Das System der Natur errichtet die gottlose materialistische Philosophie; Das entschleierte Christentum klagt die Wirkungen der Religion an; dieses Buch geht an die Quellentexte und wendet auf die Evangelien die historische Prüfung an, die Holbachs Kreis auf alles Heiliggehaltene anwandte. Zusammen bilden sie einen Feldzug, und dies ist dessen Angriff auf die Schrift selbst, die Dokumente, auf denen der Glaube ruht.