System der Natur oder von den Gesetzen der physischen und der moralischen Welt

Die Lehre, dass Materie in Bewegung alles ist, was existiert. Es gibt keinen Geist, keine Seele und keinen Gott, nur eine Art Substanz, die nach notwendigen Gesetzen wirkt. Alles, auch Denken und Fühlen, ist ein physischer Vorgang. Holbach legt dies nicht als Vermutung dar, sondern als vollständiges System, die vollständigste Aussage des Materialismus der Aufklärung, ausgearbeitet für Geist und Sitten so gut wie für die Physik.

Dass jedes Ereignis, menschliche Handlungen eingeschlossen, das unausweichliche Ergebnis vorheriger physischer Ursachen ist. Nichts geschieht außerhalb der Kette von Ursache und Wirkung, also ist der Wille nicht frei in dem Sinn, den die Moralisten voraussetzen; die Entscheidungen eines Menschen folgen notwendig aus Temperament und Umständen. Der Determinismus ist keine Lücke seines Systems, sondern dessen Rückgrat, dieselbe Gesetzmäßigkeit, die durch Materie und Geist gleichermaßen läuft.

Weil die Natur sich bereits selbst erklärt. Ordnung ist die Wirkung notwendigen Gesetzes, nicht eines Planers, sodass der scheinbare Beweis eines Plans nur Materie ist, die sich verhält, wie sie muss. Einen Schöpfer hinzuzufügen erklärt nichts weiter und wirft neue Probleme auf. Für Holbach ist Gott weniger widerlegt als überflüssig gemacht, eine entbehrliche Ursache, angerufen für ein Universum, das auch ohne sie vollständig ist.

Natur und Nutzen, nicht göttliches Gebot. Angesichts der Art von Wesen, die Menschen sind, ist gut, was ihr Glück und ihre Selbsterhaltung fördert, und böse, was ihnen schadet. Die Moral wird zu einem Zweig der Erforschung der menschlichen Natur, durch Vernunft auffindbar und an ihren Folgen zu messen. Kein Gott muss eine Handlung recht oder unrecht machen; die Wirkungen auf das menschliche Wohl entscheiden es.

Zur Sicherheit, und es wirkte über Jahre. Das Titelblatt schrieb es Jean-Baptiste de Mirabaud zu, einem seit 1760 toten und jeder Verfolgung entzogenen Sekretär der Académie française, mit London als falsch angegebenem Druckort, obwohl es in Amsterdam gedruckt wurde. Der wahre Verfasser, Holbach, von Diderot unterstützt und von Naigeon redigiert, unterschrieb nichts davon. Das Buch trug den Namen des toten Mannes lange, ehe Holbachs Name fest mit ihm verbunden war.