Erzählungen für Kinder

Mrs Mason lehrt durch Begegnungen, weil Tugend zu einer Weise des Urteilens und Handelns werden muss, nicht zum Aufsagen von Regeln. Sie führt Mary und Caroline ins Freie, lässt sie Leid oder Grausamkeit sehen und legt dann im Gespräch ihre erste Reaktion offen, um sie in eine andere Richtung zu lenken. Die Szene liefert die Erfahrung; die Reflexion schärft das moralische Urteilsvermögen.

Eine Fertigkeit wird gefährlich, wenn sie einem Mädchen gesellschaftlichen Schliff verleiht, ohne ihm Urteilskraft zu geben. Wollstonecraft stellt angelernten Fertigkeiten ein Wissen gegenüber, das durch die Prüfung von Dingen und ihren Folgen gewonnen wird: Zu wissen, wie man kultiviert wirkt, lehrt einen Menschen noch nicht, was Bewunderung oder Mitleid verdient. Deshalb räumt Mrs Mason zunächst die gesellschaftliche Eitelkeit aus dem Weg, bevor sie mit der moralischen Bildung beginnt.

Eitelkeit wird zu einem moralischen Fehler, wenn sie den äußeren Schein wichtiger macht als die Wahrheit oder die Lage eines anderen Menschen. Ein eitler Mensch sucht Bewunderung, statt zu beurteilen, was sie verdient, und kann gesellschaftliche Anerkennung mit Erkenntnis verwechseln. Das Buch setzt dieser Gewohnheit Beobachtung, ehrliche Selbstkorrektur und eine Aufmerksamkeit entgegen, die über das eigene Ich hinausweist.

Das Buch misst moralischen Fortschritt an der Qualität der Reaktion eines Kindes nach einem Fehler, nicht an einem unmöglichen lückenlosen Verzeichnis tadellosen Verhaltens. Mary und Caroline begegnen ihrer eigenen Grausamkeit, ihren Vorurteilen oder ihrer Eitelkeit und müssen sie im Gespräch neu beurteilen. Besserung bedeutet daher, das eigene Verhalten beurteilen und verändern zu lernen, statt lediglich die richtige Antwort aufzusagen.