Thoughts on the Education of Daughters: With Reflections on Female Conduct, in the More Important Duties of Life

Künstliches Auftreten ahmt die äußerlichen Zeichen der Tugend nach, ohne das Urteil auszubilden, das Verhalten verlässlich macht. Wollstonecraft betrachtet gepflegtes Benehmen, modische Umgangsformen und Affektiertheit als Gefahren, wenn sie ein Mädchen darauf abrichten, den äußeren Schein zu wahren, statt die Wahrheit zu sagen oder sich selbst zu beherrschen. Ein angenehmes Auftreten kann einen abhängigen Charakter verbergen. Äußeres ist nicht Charakter.

Gewohnheit verwandelt moralischen Rat in ein Verhalten, das auch unter wechselnden Umständen Bestand hat. Wollstonecraft stellt wiederholte Handlungen als das Mittel dar, durch das Ehrlichkeit, Selbstbeherrschung und nützliche Aufmerksamkeit Teil des Charakters eines Mädchens werden, statt gelegentliche Darbietungen zu bleiben, die Lob oder Aufsicht hervorbringen. Erziehung wirkt daher langsam, durch Übung. Charakter wird eingeübt.

Selbstbeherrschung verlangt, starke Gefühle zu prüfen und zu lenken, statt der Leidenschaft zu erlauben, das Handeln zu bestimmen. Wollstonecraft hält Empfindsamkeit nicht für wertlos, misstraut aber einem Gefühl, dem das Urteil fehlt, weil es Eitelkeit, Affektiertheit oder ein schwankendes Verhalten fördern kann. Ein gut erzogenes Mädchen muss seine Gefühle der Vernunft unterstellen. Gefühle brauchen Richtung.

Wohlwollen wird erst dann zur Tugend, wenn menschliches Gefühl sich mit Urteil und Pflicht verbindet. Wollstonecraft unterscheidet eine hilfreiche Sorge um andere von der sentimentalen Zurschaustellung des Guten, die dem Menschen schmeicheln kann, der sie vorführt, während wirkliche Pflichten unerfüllt bleiben. Ihre Moralerziehung fordert von Mädchen, Mitgefühl in beständiges Handeln zu überführen, statt lediglich Zärtlichkeit zu zeigen. Gute Absichten müssen etwas bewirken.

Resignation bedeutet, schwierigen Umständen zu begegnen, ohne das Urteil und die Selbstachtung aufzugeben, die Handeln erst möglich machen. In einem Buch, das sich an Mütter richtet, versteht Wollstonecraft Ausdauer als moralische Disziplin — nicht als Erlaubnis, Mädchen zu hilfloser Abhängigkeit zu erziehen oder Unterwerfung als Tugend zu bezeichnen. Selbst wenn das Schicksal die Wahlmöglichkeiten einer Frau einschränkt, verlangt Charakter weiterhin eigene Handlungsfähigkeit. Ausdauer ist keine Unterwürfigkeit.