On the Sufficiency of Natural Religion

Religion, gegründet in der Vernunft und im schlichten Zeugnis der Natur statt in Schrift oder Offenbarung. Sie hält dafür, dass ein denkender Mensch zu Gott, wenn das Zeugnis einen verbürgt, und zu den sittlichen Pflichten gelangen kann, die daraus folgen, einfach indem er die Welt ehrlich betrachtet. Diderot behandelt sie als das Ganze dessen, was Religion zu sein braucht, jedem überall zugänglich, ohne eine Kirche, die sie vermittelt.

Dass die natürliche Religion genügt, in sich vollständig ist. Der Titel behauptet die Hinlänglichkeit der Religion der Natur: Was Vernunft und Zeugnis nicht liefern können, braucht ein Mensch nicht wirklich. Alles, was die Offenbarung hinzufügt — Wunder, Schriften, Priesterschaften —, ist daher Überschuss statt Notwendigkeit. Das eine Wort trägt die ganze These des Buches, dass die schlichte Religion der Vernunft nichts Wesentliches auslässt.

Weil die natürliche Religion bereits liefert, worauf es ankommt, und die Offenbarung nur hinzufügt, was spaltet. Die Vernunft ist allen gemeinsam und führt zur Übereinstimmung; die Offenbarung ist von Sekte zu Sekte verschieden und hat die Menschen in den Krieg getrieben. Was also nur manche durch besondere Enthüllung empfangen, kann nicht wesentlich sein, da die übrigen Tugend und Glauben ohne es erreichen. Die Offenbarung ist bestenfalls überflüssig und schlimmstenfalls eine Quelle des Zwists.

Es ist ihr Begleitstück. Beide stammen aus Diderots deistischen Jahren um 1746, vor seiner Wendung zum Materialismus, und beide streiten für einen Gott, den die Vernunft erreichen könnte, statt Gott rundweg zu leugnen. Wo die Philosophischen Gedanken den Glauben in nummerierten Fragmenten abwägen, treibt dieses Stück die eine Behauptung voran, dass die natürliche Religion genügt. Diderot gab die Position später auf, was wahrscheinlich der Grund ist, warum er keines von beiden als eigene Lehre unterzeichnete.

Als Deckung. Diderot druckte den Essay nie; in den Druck gelangte er erst 1770, als Naigeon, der Herausgeber, der Holbachs anonyme Angriffe besorgte, ihn in seinen Recueil philosophique einschob, unter einem falschen Londoner Impressum, das in Wahrheit aus Reys Amsterdamer Presse kam. Naigeon dichtete ihn dem Moralisten Vauvenargues an, seit über zwanzig Jahren tot und außerstande, ihn zu beanspruchen oder zu leugnen — der geliehene Totenname, den dieser Kreis wieder und wieder gebrauchte.