Nachtrag zu Bougainvilles Reise

Eine Erfindung. Bougainvilles Bericht seiner wirklichen Reise von 1771 brachte Europa dazu, über Tahiti zu reden, und Diderot antwortete mit einem erfundenen Anhang, dem Teil, den Bougainville angeblich wegließ. Er enthält die Abschiedsrede eines alten Tahitianers und einen Dialog zwischen zwei Europäern. Der Rahmen einer echten Reise erlaubt Diderot, radikale Fragen nach Geschlecht, Gesetz und Reich unter dem Deckmantel der Reiseliteratur einzuschmuggeln.

Die heftigste Passage des Buches: Ein alter Insulaner wendet sich an die abreisenden Franzosen und sagt voraus, was ihre Rückkehr bringen wird — Krankheit, Habgier, den Raub der Freiheit der Insel und Priester, die freie Begierden überwachen. Er klagt die Besucher an, ihre Ankunft Zivilisation zu nennen. Die Rede kehrt den Reisebericht um und lässt das entdeckte Volk das Urteil über die Entdecker sprechen statt umgekehrt.

Die echten Forderungen der menschlichen Natur, im Gegensatz zu den örtlichen Bräuchen, die eine Gesellschaft mit ihnen verwechselt. Diderot benutzt Tahiti, um zu prüfen, welche europäischen Regeln — Einehe, geschlechtliche Scham, Privateigentum — tatsächlich aus der Natur folgen und welche bloß Gewohnheiten sind, in die Autorität der Natur gekleidet. Das Naturgesetz wird zur Klinge, um beides zu trennen, und vieles, was seine Leser für natürlich hielten, besteht die Probe nicht.

Weil es eine wirkliche, eben erst geschilderte Gesellschaft bot, die ohne Scham, Eigentum und christliche Ehe zu leben schien — einen Spiegel, in dem Europas Regeln als eine Einrichtung unter anderen erschienen. Der Gegensatz erlaubt ihm zu fragen, ob jene Regeln die der Natur sind oder bloß die Frankreichs. Tahiti ist weniger ein anthropologischer Gegenstand als ein Mittel, die Heimat zu verfremden und ihre Gewissheiten ans Licht zu zwingen.

Weil Diderot es nicht drucken ließ. Um 1772 geschrieben, ging es zuerst durch Grimms handschriftliche Correspondance littéraire, die ein paar Dutzend Abonnenten lasen, und gelangte erst 1796 an die Öffentlichkeit, zwölf Jahre nach seinem Tod. Bis dahin hatte die Revolution seine Fragen nach Gesetz, Natur und Reich mit einem Mal wörtlich gemacht, sodass der Dialog in eine Welt trat, die neu bereit war, ihn ernst zu nehmen.