Poetik

Die Hälfte ist verloren. Antike Abschriften füllten zwei Papyrusrollen; erhalten ist die Rolle über Tragödie und Epos, und die zweite, über die Komödie, verschwand früh genug, dass die Forschung über eine späte Zusammenfassung als bestes Zeugnis ihres Inhalts streitet. Was bleibt, ist eine technische Darlegung, keine Würdigung: Gelobt wird kein einziges Gedicht. Dichtung ist Mimesis, und die Gattungen unterscheiden sich nach ihrem Mittel, nach der Art Menschen, die sie zeigen, und danach, ob ein Dichter erzählt oder Figuren handeln lässt. Die Fabel steht über dem Charakter: Eine Tragödie ist eine Anordnung von Geschehnissen, und die stärksten Anordnungen bringen Peripetie und Wiedererkennung zugleich aus einem Fehler hervor, den jemand begeht, der weder ruchlos noch schuldlos ist. Was all das mit einem Publikum anstellt, benennt Aristoteles mit einem einzigen Wort, Katharsis, und weigert sich dann, es zu erklären; seit fünfhundert Jahren streiten die Leser darüber. Der eigene Weg des Buchs durch die Geschichte ist seltsamer als sein Inhalt. Eine griechische Handschrift, älter als 700 n. Chr., gelangte über das Syrische ins Arabische, und Averroes las das Ganze als moralische Abhandlung: die Tragödie als Kunst des Lobes, die Komödie als Kunst des Tadels. In dieser Gestalt, 1256 in Toledo von Hermannus Alemannus übersetzt, war es die einzige aristotelische Poetik, die das mittelalterliche Europa besaß. Moerbekes sorgfältige lateinische Fassung aus dem Griechischen, 1278 abgeschlossen, blieb ungelesen. Giorgio Valla druckte 1498 eine lateinische Übersetzung, die Aldina 1508 den griechischen Text. Die italienischen Kritiker — unter ihnen mit der größten Wirkung Lodovico Castelvetro mit seinen Ausgaben von 1570 und 1576 — machten dann ein Jahrhundert lang aus einer Beschreibung, wie Tragödien funktionieren, Regeln, wie sie zu schreiben sind.