Kategorien

Erste Substanz bezeichnet ein individuelles Subjekt; Arten und Gattungen gelten als zweite Substanzen, weil sie von solchen Subjekten ausgesagt werden. Aristoteles braucht diese Unterscheidung, um zu erklären, warum Substanz sowohl das bezeichnen kann, was Eigenschaften trägt, als auch das, was die Frage nach der Art beantwortet. In den Kategorien verhindert diese zweistufige Auffassung, dass die zehn Kategorien das Sein auf eine abstrakte Klassifikation reduzieren.

Von einem Subjekt ausgesagt zu werden bedeutet, einen Begriff auf es anzuwenden, ohne ihn als einzelnes Merkmal in ihm anzutreffen. Aristoteles nutzt diese Unterscheidung, um verschiedene Arten der Prädikation auseinanderzuhalten: Eine Art oder Gattung kann von einem Subjekt ausgesagt werden, während eine Qualität oder Quantität in ihm ist. Die fünfzehn Kapitel verleihen diesem grammatikalisch anmutenden Gegensatz ontologisches Gewicht.

Konträre Gegensätze stehen einander innerhalb eines Bereichs gegenüber, während kontradiktorische Gegensätze eine Aussage von ihrer Verneinung scheiden. Aristoteles’ Unterscheidung ist bedeutsam, weil zwischen Konträren ein Zwischenzustand möglich bleibt, während ein Widerspruch nicht zulassen kann, dass beide Seiten zugleich auf dasselbe Subjekt zutreffen. In den fünfzehn Kapiteln der Kategorien wird der Gegensatz zu einem Instrument, mit dem Aussagen und Qualitäten klassifiziert werden, nicht bloß zu einem sprachlichen Konflikt.

Privation bezeichnet das Fehlen einer Form, die ein Subjekt besitzen könnte, nicht bloß irgendeinen Mangel. Blindheit etwa ist nur bei einem Subjekt von Bedeutung, dem das Sehen zukommt. Die Unterscheidung ermöglicht es Aristoteles, Gegensatz zu beschreiben, ohne jede Differenz als konträren Gegensatz zu behandeln; in den Kategorien gibt die Privation der Veränderung ein geordnetes Vokabular, das miteinander verbindet, was ein Ding haben kann, und was ihm gegenwärtig fehlt.

Einige Qualitäten lassen sich in höherem oder geringerem Maß ausprägen, während andere nicht nach dem Grad variieren. Aristoteles nutzt diesen Test, um innerhalb der zehn Kategorien verschiedene Arten von Qualität zu unterscheiden, statt jedes Merkmal als gleichartig zu behandeln. Die Unterscheidung erklärt, warum eine Eigenschaft ein Subjekt beschreiben und sich doch anders verhalten kann als die Quantität, die Relation oder die anderen Kategorien.