Eudemische Ethik

Eine Tugend ist eine gefestigte Charakterhaltung, die zwei entgegengesetzte Arten des Fehlgehens vermeidet. Die Mitte ist weder ein durchschnittliches Maß noch ein mechanisch gewählter Kompromiss; sie bezeichnet die angemessene Reaktion zwischen Übermaß und Mangel. Diese Auffassung macht den Charakter praktisch: Ein Mensch muss beurteilen, was die Situation verlangt, und dann entsprechend handeln.

Die Überlegung klärt, wie ein Ziel verfolgt werden kann, bevor die Entscheidung einen Menschen zum Handeln verpflichtet. Sie bringt das Ziel nicht selbst hervor; sie prüft die verfügbaren Mittel und macht die Entscheidung als eigene des Handelnden verständlich. Diese Verbindung erlaubt es dem Werk, Wahl und Verantwortung gemeinsam zu erörtern, statt das Handeln als bloßes Verhalten zu behandeln.

Eine Handlung ist freiwillig, wenn sie vom Handelnden ausgeht, statt durch eine äußere Kraft aufgezwungen zu werden oder sich ohne seine Kontrolle zu ereignen. Die Unterscheidung ist wichtig, weil Lob, Tadel und Verantwortung an das gebunden sind, was jemand zu Recht als sein eigenes Tun beanspruchen kann. Aristoteles untersucht damit zunächst die Urheberschaft des Handelnden, bevor er den in der Handlung zum Ausdruck kommenden Charakter beurteilt.

Freundschaft gehört in die Ethik, weil ein gutes Leben sich ebenso in Beziehungen wie im individuellen Charakter vollzieht. Das Werk behandelt die Freundschaft ausführlich und macht Zuneigung und gemeinsames Handeln zu einem Teil der Frage, wie Menschen miteinander leben sollen. Damit stellt es jede Auffassung von Tugend infrage, die einen Menschen nur für sich betrachtet.

Der Dienst an Gott und die Gottesbetrachtung liefern einen Maßstab dafür, wie menschliche Tätigkeiten geordnet werden sollten. Sie fügen der ethischen Erörterung nicht bloß ein religiöses Thema hinzu; vielmehr helfen sie zu bestimmen, ob Reichtum, Ehre und andere Vorzüge im Leben den ihnen gebührenden Platz gefunden haben. Die abschließende Darstellung bemisst Besitz daher am guten Leben, nicht umgekehrt.