Abhandlung über die Verbesserung des Verstandes

Nein — und das ist eine der kühnsten Behauptungen der Abhandlung. Eine wahre Idee trägt ihre eigene Gewissheit: sie zu haben heißt schon zu wissen, dass man sie hat, so wie das Licht sich selbst und die Finsternis zeigt. Wir brauchen kein vorgängiges Kriterium, keine Bürgschaft von außen, um zu wissen, dass eine wahre Idee wahr ist. Gewissheit ist nichts als der Besitz der Idee selbst — die Wahrheit weist sich selbst aus und wird von keinem äußeren Zeichen gestempelt.

Es ist Spinozas Name für die reflexive Erkenntnis — die Idee, die wir von einer Idee haben, die wir schon besitzen. Methode, so sein Argument, ist kein Regelwerk, das vor dem Denken angewandt wird, sondern dies: das Verstehen, das sich selbst versteht. Weil Erkennen auch heißt zu wissen, dass wir erkennen, kann der Geist sich seinen eigenen wahren Ideen zuwenden und sie, indem er begreift, wie sie wirken, von den verworrenen unterscheiden.

Durch einen Vergleich mit dem Werkzeug. Um Eisen zu schmieden, braucht man einen Hammer, und um einen Hammer zu bekommen, andere Werkzeuge — und doch hatten die Menschen nicht Werkzeuge vor den Werkzeugen; sie begannen mit dem, was die Natur ihnen gab, und schufen langsam bessere. So mit dem Geist: Wir besitzen schon einige wahre Ideen, gebrauchen sie als angeborene Werkzeuge, um weitere zu bilden, und schärfen das Werkzeug im Fortgang. Kein unendlicher Regress, keine Methode vor der Methode.

Eine gute Definition nennt für Spinoza nicht die Eigenschaften eines Dings, sondern seine nächste Ursache — wie es entsteht. Bestimmt man einen Kreis als „eine Figur, die von einem Mittelpunkt überall gleich weit entfernt ist“, so hat man eine Eigenschaft genannt; bestimmt man ihn als die Figur, die das eine Ende einer Linie zeichnet, deren anderes Ende feststeht, so hat man seine Erzeugung angegeben. Nur eine solche Definition lässt den Geist alle Eigenschaften eines Dings aus seinem Wesen ableiten.

Eine fingierte Idee ist eine, die der Geist erdichtet, indem er verknüpft, was er nicht klar versteht — ein geflügeltes Pferd, eine Seele, die ein stummes Ding wäre. Spinoza zeigt: je klarer wir ein Ding erfassen, desto weniger können wir etwas Falsches über es erdichten; die Fiktion lebt nur in den Lücken des Verstehens. Deshalb ist das Heilmittel gegen den Irrtum nicht Vorsicht, sondern Klarheit.