Ethik in geometrischer Ordnung dargestellt

Conatus ist das Streben, durch das jedes Ding in seinem eigenen Sein beharrt — der Motor der ganzen Psychologie. Ein Stein, ein Körper, ein Geist: jeder ist ein Bemühen, weiterzubestehen, und die Affekte sind eben dieses Bemühen, gehoben oder gesenkt, je nachdem, ob die Welt es fördert oder hemmt. Die Begierde, sagt Spinoza, ist dieses Streben, das seiner selbst bewusst geworden ist.

Ein Modus ist ein einzelnes Ding — du, eine Welle, ein Gedanke —, betrachtet als eine Modifikation der einen Substanz und nicht als ein Ding für sich. Allein Gott oder die Natur existiert unabhängig; alles andere ist in ihr, so wie eine Welle im Meer ist und nicht neben ihm. Jedes endliche Ding, auf das man zeigen kann, ist ein Modus.

Ein Attribut ist das, was ein Verstand als das Wesen der Substanz ausmachend wahrnimmt; wir kennen zwei, Denken und Ausdehnung. Geist und Körper sind nicht zwei verbundene Dinge, sondern eine Substanz, ausgedrückt unter zwei Attributen — dieselbe Ordnung, zweimal gelesen. Deshalb halten eine Idee und ihr Gegenstand vollkommen Schritt: Sie sind ein Ding unter verschiedenen Attributen, nicht Ursache und Wirkung über eine Kluft hinweg.

Eine adäquate Idee ist eine, die der Geist aus sich selbst bildet, indem er ein Ding durch seine wahre Ursache erfasst, statt bloß Wirkungen aufzunehmen. Inadäquate Ideen — die verworrenen Eindrücke der Einbildungskraft — sind der Weg, auf dem wir die Leidenschaften erleiden; adäquate sind der Weg, auf dem wir handeln. Spinozas ganze Freiheit hängt daran: einen Affekt adäquat zu begreifen, heißt schon, weniger sein Sklave zu sein.

Ein Scholium ist die Anmerkung, die Spinoza einem Lehrsatz anfügt, nachdem sein Beweis abgeschlossen ist — der eine Ort, an dem die Geometrie sich in gewöhnliches Argument, Polemik und Beispiel lockert. Die Beweise tragen das Rückgrat des Systems; in den Scholien greift er die Theologen an, veranschaulicht und sagt unverblümt, was die Lehrsätze kosten. Wer sie überspringt, bekommt das Skelett ohne die Stimme.

Dinge sub specie aeternitatis zu sehen heißt, sie nicht als vergängliche Ereignisse in der Zeit zu erfassen, sondern durch ihren notwendigen Ort in Gottes Natur. Dies ist die dritte und höchste Art der Erkenntnis, über Einbildungskraft und schrittweisem Schließen — ein intuitives Erfassen, das die intellektuelle Liebe zu Gott hervorbringt und die einzige Ewigkeit des Geistes. Hier endet die Ethik.