Theologisch-politischer Traktat

Es ist die libertas philosophandi, im Untertitel des Buches selbst genannt — die Freiheit, zu denken und zu sagen, was die Vernunft für wahr hält. Der ganze Traktat ist darauf gebaut zu zeigen, dass diese Freiheit gewährt werden kann, „ohne Schaden für die Frömmigkeit oder den Frieden des Staates“, ja dass der Frieden von ihr abhängt. Die Wendung ist die These, auf zwei Worte verdichtet.

Recht ist eben Macht: Jedes Ding hat so viel natürliches Recht, wie es Macht zu handeln hat — der Fisch auf das Wasser, der Starke über den Schwachen. Es gibt im Naturzustand kein moralisches Recht vor der Gewalt. Die bürgerliche Gesellschaft beginnt erst, wenn die Menschen diese Macht einem Souverän übergeben, und so reicht auch die Souveränität genau so weit wie ihre Macht, sich durchzusetzen, und nicht weiter.

Spinoza teilt das Gesetz in zwei. Das allgemeine göttliche Gesetz hat nichts Zeremonielles — es besteht schlicht darin, Gott zu erkennen und zu lieben, und bindet jeden durch seine eigene Natur. Das Zeremonialgesetz des Mose band allein die Hebräer, und nur, solange ihr Staat bestand; seine Riten sicherten weltlichen Wohlstand, nicht Seligkeit. Als der Staat fiel, erlosch jenes Gesetz — kein Ritus lässt sich also als Heil gebieten.

Auserwählt zu sein, so sein Argument, besagte nichts über höhere Tugend oder Wahrheit — nur, dass die Hebräer eine Zeit lang mit einem stabilen, wohlhabenden Staat begünstigt waren. Die Erwählung ist politisch und zeitlich, nicht geistlich. Jedes Volk, das sich gut ordnet, ist „auserwählt“ in dem einzigen Sinn, den das Wort ehrlich tragen kann. Es ist eine der bewusstesten Provokationen des Buches gegen seine eigene Tradition.

Theologie und Philosophie haben getrennte Bereiche und stoßen nie wirklich zusammen, weil sie auf Verschiedenes zielen: Die Theologie verlangt nur Gehorsam und mündet in Gerechtigkeit und Nächstenliebe, während allein die Philosophie die Wahrheit sucht. Die Schrift wurde geschrieben, um die Menschen zum Gehorsam zu bringen, nicht um Physik oder Metaphysik zu lehren. So wird der Glaube an dem Verhalten gemessen, das er hervorbringt, nicht an den Lehren, die er hält — und die Vernunft bleibt völlig frei.