Drei Dialoge zwischen Hylas und Philonous

Wer verliert wirklich die Welt — der Mann, der an die Materie glaubt, oder der, der sie bestreitet? Berkeleys kühnster Zug ist, die Skepsis dem Gegner anzuheften.

Den Prinzipien war man mit Spott begegnet und mit dem Vorwurf, ihr Verfasser sei ein Skeptiker. In den Dialogen kehrt Berkeley diesen Vorwurf um: Es ist Hylas, der Gläubige der Materie, der am Ende nicht sagen kann, die Welt sei wirklich farbig oder warm oder überhaupt da, weil er die Wirklichkeit hinter einen unerkennbaren stofflichen Schirm gestellt hat. Philonous, der Immaterialist, bewahrt jedes gewöhnliche Ding genau so, wie es scheint. So ist die widersinnig scheinende Lehre, meint Berkeley, die nüchterne Verteidigung des gesunden Menschenverstands, und der Glaube an die Materie ist der Weg in den Zweifel. Die Umkehrung ist der ganze rhetorische Motor des Buches.

• Skeptizismus
• Materialismus
• Gesunder Menschenverstand
• Immaterialismus
• Idealismus
• Metaphysik
• Realität

Ist die Wärme einer Sache in der Sache oder in dir? Berkeley geht die Sinne einen nach dem anderen durch, um zu zeigen, dass jede sinnliche Qualität dem wahrnehmenden Geist gehört.

Der Dialog argumentiert, indem er die Sinne durchgeht. Heftig gefühlte Wärme ist vom Schmerz nicht zu unterscheiden, der offenkundig im Wahrnehmenden liegt; das Wasser fühlt sich der einen Hand warm und der anderen kalt an, also kann die Wärme nicht im Wasser selbst sein. Fall um Fall zieht Berkeley Farbe, Klang, Geschmack und den Rest in den Geist und lässt dann die Grenze einstürzen, die Locke zwischen den primären Qualitäten wie Gestalt und Bewegung, angeblich im Gegenstand, und den sekundären wie der Farbe, angeblich in uns, gezogen hatte. Sind die sekundären Qualitäten geistabhängig, so nimmt dasselbe Schließen auch die primären, und der Materie bleibt nichts, was sie haben könnte.

• Wahrnehmung
• Empfindung
• Sinnliche Qualitäten
• Primärqualitäten
• Materie
• Empirismus
• Substanz

Wenn jede Qualität im Geist ist, was wird aus der Welt, wenn niemand hinsieht? Berkeley antwortet, die ganze sinnliche Welt werde in den Geist gezogen, und Gott sei es, der sie im Dasein hält.

Sobald jede sinnliche Qualität in den Geist gezogen ist, zeigt sich, dass die ganze Welt der Erfahrung nur im Wahrgenommenwerden existiert — und was sie beständig und geteilt hält, gegenwärtig, ob ein Mensch darauf achtet oder nicht, ist Gott, in dessen Wahrnehmung alle Dinge stehen. Berkeley besteht darauf, dass dies nichts Gewöhnliches verliert: Der Stein, der Baum, das Feuer sind alle noch da, noch genau wie gefühlt; nur die träge Materie, die hinter ihnen liegen soll, ist fort. Samuel Johnsons berühmte Erwiderung, gegen einen Stein zu treten, verfehlt dies, denn Berkeley bestritt nie den Stein — nur die dahinter gedachte Materie.

• Idealismus
• Pneuma
• Theologie
• Schöpfung
• Existenz
• Realität
• Geist
• Ideen