Vorlesungen über Rechts- und Staatswissenschaften

Lässt sich die Gerechtigkeit als System durcharbeiten, wie man eine Wissenschaft darlegt? Diese Mitschriften sind die vollste erhaltene Spur der Rechtstheorie, der Smith sein Leben lang nachging und die er nie vollendete.

Hinter der Ökonomie läuft Smiths eigentlicher Ehrgeiz: eine systematische Theorie der Gerechtigkeit — eine natürliche Rechtslehre, die erklärt, wie Gesellschaften zu Eigentum kommen, Verbrechen strafen, besteuern und regieren. Die Vorlesungen arbeiten Recht und Regierung als eine Wissenschaft mit Prinzipien durch, nicht als einen Katalog von Gesetzen, und fragen, was die Gerechtigkeit verlangt, statt was ein Staat gerade gebietet. Smith ließ seine eigenen Papiere vor seinem Tod verbrennen, sodass diese Theorie ohne einen Satz Studentenmitschriften gänzlich verschwunden wäre. Erhalten ist ein Entwurf: die vollste Aufzeichnung, die wir von einem Vorhaben haben, auf das sein Verfasser jahrzehntelang hinarbeitete und das er nie zu vollenden oder zu veröffentlichen vermochte.

• Rechtswissenschaft
• Gerechtigkeit
• Rechtsgeschichte
• Eigentumsrechte
• Strafrecht
• Souveränität
• Besteuerung

Wie viel von Smiths Ökonomie stand schon vierzehn Jahre früher fest? Ganze Argumente seines Meisterwerks stehen hier in roher, erster Form.

Um 1762 und 1763 gehalten, enthalten diese Vorlesungen bereits Argumente, die der Wohlstand der Nationen vierzehn Jahre später berühmt machen sollte: dass die feine Arbeitsteilung vervielfacht, was ein Volk hervorbringen kann, dass Handelsschranken eher verarmen als bereichern und dass der Handel die feudale Abhängigkeit auflöste, indem er den Herren etwas gab, wofür sie ihren Überschuss ausgeben konnten. Hier hat die Ökonomie sich noch nicht aus der weiteren moralischen und rechtlichen Wissenschaft gelöst. Sie zu lesen zeigt das Meisterwerk innerhalb einer weiteren Untersuchung Gestalt annehmen — die Nadelfabrik und der Fall für den freien Tausch, hervorgehend aus einem Kolleg über Recht und Regierung.

• Arbeitsteilung
• Handel
• Merkantilismus
• Reichtum
• Üppigkeit
• Wirtschaftsentwicklung
• Feudalismus
• Arbeit
• Geld

Ist der Besitz von Dingen ein zeitloses Recht oder etwas, das die Geschichte langsam aufbaut? Smith verfolgt Eigentum, Erbe, Ehe und Strafe als Einrichtungen, die sich mit der Lebensweise einer Gesellschaft wandeln.

Ein großer Teil der Vorlesungen ist historisch: Smith verfolgt, wie Gesellschaften zu Eigentum kommen, es weitergeben, heiraten, strafen und regieren, und wie sich diese Einrichtungen verschieben, während ein Volk von einer Weise des Auskommens zu einer anderen übergeht. Das Eigentum wird nicht als festes Naturrecht behandelt, sondern als etwas, das in verschiedenen Entwicklungsstufen verschiedene Gestalten annimmt und sich verengt, wie der Handel wächst. Diese entwicklungsgeschichtliche Darstellung — Recht und Wirtschaft, gemeinsam sich entwickelnd — erlaubt ihm, den Niedergang von Feudalismus und Sklaverei nicht durch Erlass, sondern durch den langsamen Druck des sich wandelnden materiellen Lebens zu erklären.

• Eigentumsverhältnis
• Eigentumsrechte
• Erbschaft
• Sukzession
• Feudalismus
• Sklaverei
• Ehe
• soziale Ordnung
• Republikanismus