Gedanken über die Religion und einige andere Themen

Wenn die Vernunft nicht entscheiden kann, ob Gott existiert, wie soll ein Mensch, der ohnehin leben muss, seine Wette setzen? Pascal macht aus der Frage des Glaubens eine Berechnung der Einsätze.

Die Wette begegnet dem Ungläubigen auf seinem Boden. Die Vernunft kann nicht entscheiden, ob Gott existiert; die Münze wirbelt, und man muss wetten, denn nicht zu wetten ist selbst eine Wette. Dann wägt er die Einsätze: Glaubst du und hast recht, ist der Gewinn unendlich; glaubst du und hast unrecht, ist der Verlust gering und endlich. Bei solchen Aussichten lehnt nur der Waghalsige ab. Es ist kein Beweis Gottes, sondern ein Beweis, dass es vernünftig ist, auf Gott zu wetten, gerichtet an einen weltlichen Spieler. Pascal wusste, dass sich der Glaube nicht erzwingen lässt, also riet er, zu handeln wie die Gläubigen, bis die Gewohnheit greift.

• Glauben
• Vernunft
• Theologie
• Erkenntnistheorie
• Beweis
• Urteil
• Prophezeiung

Gibt es Wahrheiten, die der Verstand durch Argument nie erreicht, die ein Mensch dennoch ergreift und nach denen er lebt? Pascal bezeichnet eine zweite Art des Wissens und übergibt ihr den Glauben.

Das Herz hat seine Gründe, die die Vernunft nicht kennt. Pascal meint keine gefühlsselige Flucht aus dem Denken, sondern eine Behauptung über das Wissen: Erste Grundsätze, Raum, Zeit, Zahl, die Gewissheit, dass wir nicht träumen, werden unmittelbar gefühlt, nicht bewiesen, und auf solchen gefühlten Gewissheiten ruht alles Schließen. Auch den Glauben stellt er hierher, als etwas, das Gott dem Herzen gibt, statt dass das Argument es dem Kopf gewinnt — weshalb die Wette nur das Feld räumt. Der Verstand wird nicht entthront, sondern seiner Grenze gezeigt, ein Geschöpf, das aus Grundlagen schließt, zu denen es sich selbst nie hindenken könnte.

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Was für ein Geschöpf ist zugleich so elend und so erhaben, von einem Dunst zerdrückbar und doch gewahr, dass es zerdrückt wird? Pascal liest das ganze menschliche Paradox an diesem einen Widerspruch ab.

Der Mensch ist ein Schilfrohr, das schwächste in der Natur, aber ein denkendes Schilfrohr; ein Tropfen Wasser genügt, ihn zu töten, doch er weiß, dass er stirbt, und das Weltall, das ihn zerdrückt, weiß nichts. Pascal baut sein ganzes Bild vom Menschen auf diese Doppelheit, Elend und Größe zusammengehalten, das Elend eines Geschöpfs, das nicht still in einem Zimmer sitzen kann, der Würde dessen entgegengestellt, der als einziges in der Natur die eigene Lage begreift. Keine Hälfte darf fallen: Verweile nur bei der Größe, und du bekommst Hochmut, nur beim Elend, und du bekommst Verzweiflung. Der Knoten, argumentiert er, ist das, was eine wahre Darstellung von uns erklären muss.

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• Religiöse Erkenntnistheorie