Discours de la Méthode

Der gesunde Verstand, behauptet Descartes, ist allen gemein; nur seine Anwendung scheidet die Köpfe. Vier Regeln werden geboten, die Vernunft ohne Meister zur Wahrheit zu lenken.

Die Vernunft ist gleich verteilt, beharrt Descartes, und was die Menschen scheidet, ist die Methode. Gegen die überfüllten Schlüsse der Schulen setzt er vier karge Regeln: nichts anzunehmen, was nicht klar einleuchtet, jede Schwierigkeit zu teilen, die Gedanken vom Einfachen aufwärts zu ordnen und so lange durchzugehen, bis nichts ausgelassen ist. Er gelangte zu ihnen, sagt er, indem er die Meinungen beiseitelegte, die Gewohnheit und seine Lehrer in ihm eingelagert hatten, und auf dem neu aufbaute, was er allein einsehen konnte. In schlichtem Französisch statt im Schullatein zu schreiben, war dieselbe Geste, die den Fall an jeden trug, der schließt, nicht an die Autoritäten, die beglaubigen.

• Methodologie
• Vernunft
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• Erkenntnistheorie
• Brauch
• Autorität
• Wahrheit
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Wenn alles, was Sinne und Gewohnheit lehrten, falsch sein könnte, bleibt etwas bestehen? Descartes findet einen einzigen Punkt, den der Zweifel nicht erreicht, und gründet das Wissen neu auf ihm.

Entschlossen, als falsch zu behandeln, was er im Geringsten bezweifeln konnte, lässt Descartes die Sinne los, die Welt, selbst die Mathematik, und bemerkt, dass, während er zweifelt, der, der zweifelt, existieren muss. Je pense, donc je suis tritt hier zum ersten Mal auf, vier Jahre bevor die Meditationen das Argument auf Latein neu aufbauten. Das Selbst, das an seinem eigenen Zweifeln nicht zweifeln kann, wird zum festen Punkt, auf dem der Rest neu gegründet wird. Das ist die Gewohnheit, die er der neuzeitlichen Philosophie hinterließ: nicht von der Welt oder der Autorität auszugehen, sondern vom denkenden Selbst, das jeden Versuch, es zu leugnen, überlebt.

• Skeptizismus
• Gewissheit
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• Erkenntnistheorie
• Methode
• Selbsterkenntnis

Lassen sich ein schlagendes Herz, ein sich bewegendes Glied, das ganze Verhalten eines Tieres erklären, wie man eine Uhr erklärt, allein aus Teilen und Bewegung? Descartes sagt, fast alles davon lasse sich so erklären.

Vom Geist zum Körper übergehend, beschreibt Descartes den menschlichen Bau als eine Maschine, die den Kreislauf des Blutes und die Bewegungen der Glieder aus mechanischen Ursachen bewirkt, ohne eine Seele, die jede Tat steuert. Die Tiere behandelt er gänzlich als Automaten; nur Vernunft und Sprache, meint er, heben den Menschen ab. Der Schritt gehört zu der Physik, die er nach Galileis Verurteilung beiseitegelegt hatte, einem Weltall, in dem auch die Körper auf Materie in Bewegung laufen. Er setzte den Geist scharf ab, eben indem er alles Übrige der Mechanik übergab, und die Leser drängten ihn brieflich zu der Trennung.

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