De re publica / Vom Staat

1819 nahm ein Bibliothekar des Vatikans eine Pergamenthandschrift aus dem Kloster Bobbio zur Hand – Augustinus über die Psalmen – und las, was darunter lag: Mönche hatten eine Cicero-Abschrift aus dem vierten Jahrhundert abgewaschen und die Blätter neu beschrieben. Angelo Mai veröffentlichte den Fund 1822, und Europa bekam den größten Teil eines Werkes zurück, das es vierzehnhundert Jahre lang nur aus den Zitaten anderer gekannt hatte. Zurück kam ein Gespräch, das 129 v. Chr. unter römischen Aristokraten spielt. Scipio Aemilianus tritt darin dafür ein, dass die beste Verfassung keine der drei ist, die die Griechen verzeichnet hatten – Herrschaft eines Einzelnen, weniger, vieler –, sondern eine Mischung, die alle drei gegeneinander im Gleichgewicht hält. Zu ihr sei Rom nicht durch Entwurf gelangt, sondern durch Anhäufung: über Generationen, jede Ausbesserung von Männern gemacht, die das Problem vor ihren Augen lösten. Gegen Platon, der einen Staat aus ersten Grundsätzen gebaut hatte, stellt Cicero einen wirklichen und fragt, was ihn hat dauern lassen. Der Streit dreht sich um die Gerechtigkeit: Ein Sprecher führt aus, Gerechtigkeit sei bloße Übereinkunft, den Schwachen nützlich und eine Bremse für jeden Staat, der wachsen will; die Antwort, zu der der Dialog schließlich gelangt, – dass eine Gemeinschaft ohne Gerechtigkeit gar kein Staat ist, sondern eine Menge, die gemeinsam Besitz festhält – ist der Satz, den spätere christliche Autoren immer wieder aus einem Buch zitierten, das sie längst nicht mehr lesen konnten. Große Lücken bleiben überall. Nur der Schluss war je vollständig umgelaufen: Der Traum des Scipio, in dem dem jüngeren Scipio die Erde aus den Sternen gezeigt und gesagt wird, wie klein ein Reich von dort aussieht, überdauerte in einem Kommentar des Macrobius und wurde das ganze Mittelalter hindurch als Einführung in die Kosmologie abgeschrieben, während der Rest abgeschabt und verschüttet in einer Bibliothek lag.