Laelius über die Freundschaft

Gaius Laelius – Konsul im Jahr 140 v. Chr., in Erinnerung geblieben vor allem durch seine Nähe zu Scipio Aemilianus – spricht hier zu seinen beiden Schwiegersöhnen, wenige Tage nach Scipios Begräbnis, über das, was er eben verloren hat. Der Abstand leistet echte Arbeit: Ein alter Römer aus der Generation, die Cicero bewunderte, sagt, was Cicero gesagt haben will, und die Trauer auf der Seite ist echt, ohne die des Autors zu sein. Freundschaft im vollen Sinn, so Laelius, ist nur zwischen Menschen von gutem Charakter möglich: Was sie zusammenhält, ist, was der andere ist, und nicht, was er gibt. Das meiste, was als Freundschaft durchgeht, ist ein Handel mit Nützlichkeit und endet, sobald der Nutzen endet. Gegen die epikureische These, man suche Freunde um der Sicherheit willen, die sie verschaffen, setzt er eine Probe: ob man den anderen auch dann noch wollte, wenn nichts mehr zu gewinnen wäre. Dann arbeitet er die schwierigen Fälle durch – was man von einem Freund verlangen darf, was man ihm verweigern muss, ob man einem Freund in den Hochverrat folgt, wie sich eine Freundschaft, wenn es sein muss, beenden lässt, ohne dass Feindschaft daraus wird. Die mittelalterlichen Schulen lehrten den Text zusammen mit Cato der Ältere über das Alter, und das Paar hielt bis in den Druck. William Caxton brachte das englische Of Friendship im August 1481 in Westminster heraus, in John Tiptofts Übersetzung und im selben Band wie das englische Of Old Age; zusammen waren sie die ersten Werke der klassischen Antike, die in England gedruckt wurden. Geschrieben hat Cicero den Text 44 v. Chr. für Atticus, mit dem er da schon seit etwa einem Vierteljahrhundert Briefe wechselte. Scipio war seit fünfundachtzig Jahren tot.