Vom pflichtgemäßen Handeln

Decorum bezeichnet die Angemessenheit, durch die sich das Verhalten einer Person, einer Situation und einer Pflicht fügt. Cicero verbindet damit das moralische Urteil mit den Einzelheiten des Falls, statt Regeln mechanisch anzuwenden: Alter, Amt, Charakter und Umstände bestimmen, wie Mut oder Freigebigkeit zum Ausdruck kommen sollen. Ein Senator, ein Student und ein Vater können derselben Tugend in ganz unterschiedlicher Weise gerecht werden. Im Herbst des Jahres 44 v. Chr. macht das die Pflicht praktisch, nicht bloß schmückend.

Ciceros personae sind die Rollen und Dispositionen, durch die ein Mensch handeln muss. Er unterscheidet, was den Menschen im Allgemeinen zukommt, von dem, was zum Charakter, zu den Fähigkeiten, den Umständen und der selbst gewählten Stellung eines Einzelnen gehört. Pflicht kann daher nicht bedeuten, die Vorzüglichkeit eines anderen nachzuahmen. Marcus, der Sohn, an den sich der Brief richtet, muss einen Charakter ausbilden, der zu seinen eigenen Verpflichtungen passt, statt sich eine öffentliche Persona zu leihen.

Die vier Tugenden – Weisheit, Gerechtigkeit, Mut und Maß – geben dem moralischen Handeln seine tragende Struktur. Die Weisheit beurteilt, was die Situation verlangt; die Gerechtigkeit schützt die Ansprüche anderer; der Mut hält das Handeln unter Druck stand; das Maß ordnet Begehren und Verhalten. Cicero behandelt sie nicht als voneinander getrennte Abzeichen: Die Entscheidung eines Kaufmanns über ein mangelhaftes Haus verlangt Urteilskraft, Fairness, Selbstbeherrschung und den Mut, einen geringeren Gewinn hinzunehmen.

Cicero gründet die Pflicht in der Tatsache, dass der Mensch auf Gemeinschaft hin geschaffen ist. Gerechtigkeit reicht daher über die private Absicht hinaus: Sie betrifft Eigentum, Versprechen, das Vertrauen in die Öffentlichkeit und das gemeinsame Leben mit Fremden. Sein Beispiel des Getreidehändlers macht den Gedanken konkret: Wer einen rechtlichen Vorteil behält und dabei wissentlich eine Hungersnot verschärft, mag einen einzelnen Händler bereichern, schädigt aber die Gemeinschaft, die Handel überhaupt erst ermöglicht.

Freigebigkeit wird ungerecht, wenn sie einem Menschen zugutekommt, indem sie einem anderen auf unfaire Weise etwas nimmt oder einen dringenderen Anspruch vernachlässigt. Cicero verlangt vom Geber, Mittel, Beziehungen und Folgen zu bedenken, statt Ausgaben an sich schon als moralisch zu behandeln. Ein Wohltäter, der das Familienvermögen erschöpft, um Beifall zu gewinnen, mag in der Öffentlichkeit großzügig erscheinen, während er die Kosten auf jene abwälzt, denen bereits Unterstützung geschuldet wird.