Psychologie

Eine Empfindung ist ein empfangener Eindruck; die Wahrnehmung ordnet diesen Eindruck als etwas ein, das sich an einem bestimmten Ort befindet, benannt werden kann und mit anderen Dingen in Beziehung steht. Einen Farbfleck zu sehen ist etwas anderes, als einen roten Apfel auf einem Tisch zu sehen, denn die Wahrnehmung fügt Ort, Bedeutung und praktische Handlungsmöglichkeiten hinzu. James versteht die Wahrnehmung daher als Tätigkeit des Geistes, nicht als passive Kopie körperlicher Reizung.

Der Bewusstseinsrand ist der undeutliche Hintergrund aus Beziehungen und Tendenzen, der alles umgibt, worauf sich das Bewusstsein klar richtet. Jemand kann erfassen, dass ein Argument vertraut ist oder dass ihm ein Wort beinahe wieder einfällt, noch bevor sich sagen lässt, warum. James nutzt diesen Rand, um zu erklären, wie sich das Denken zwischen seinen klar voneinander unterschiedenen Inhalten bewegt: Das geistige Leben umfasst gespürte Verbindungen, nicht nur einzeln erhellte Gedanken.

Aufmerksamkeit wählt aus mehreren miteinander konkurrierenden Gegenständen, Empfindungen oder Gedanken eine Möglichkeit aus und verleiht ihr größere Klarheit und größeren Einfluss. Ein Geräusch außerhalb eines Klassenraums kann unbemerkt bleiben, bis es relevant wird, während ein schwieriger Satz die Aufmerksamkeit bindet, weil seine Bedeutung von Belang ist. Für James verändert Aufmerksamkeit, was ins wirksame Bewusstsein gelangt; sie verleiht einer bereits fertigen Vorstellung nicht einfach nur mehr Kraft.

Instinkte erklären Handlungen, die einsetzen, bevor eine Berechnung stattfindet, darunter Reaktionen auf Gefahr, Nahrung, Bindung und unbekannte Bewegungen. Sie geben einem Organismus eine vorgefertigte Richtung, ohne dass er zunächst eine Theorie der Situation benötigt. James reduziert das menschliche Verhalten nicht auf den Instinkt, da Lernen und Gewohnheit diese Impulse verändern; er nutzt den Instinkt, um zu zeigen, wie viel Handlung der ausdrücklichen Wahl vorausgeht.

Assoziation kann beschreiben, warum auf eine Idee eine andere folgt, aber für sich genommen nicht erklären, warum ein Geist manche Verbindungen als relevant und andere als bloßes Rauschen behandelt. James argumentiert, dass das Denken seine Inhalte gemäß einem fortbestehenden Zweck auswählt, hervorhebt und miteinander in Beziehung setzt. Die Abfolge der Gedanken ist wichtig, doch ebenso wichtig ist die Tätigkeit, die eine Abfolge verständlich und nicht zufällig erscheinen lässt.