Die Vielfalt religiöser Erfahrung. Eine Studie über die menschliche Natur

Zweimal Geborene brauchen eine zweite Geburt, weil ihr erster Blick auf die Welt sich mit dem Leiden nicht versöhnen kann. James stellt sie den einmal Geborenen gegenüber, die das Leben aus einem instinktiven Optimismus heraus bewohnen; die zweimal Geborenen durchlaufen, oft nach einer Phase der Verzweiflung, eine Bekehrung und entdecken eine religiöse Einheit, die ihr früheres Bewusstsein nicht bereitstellen konnte. Die Unterscheidung folgt einer Struktur der Erfahrung, nicht einer Konfession. Am Anfang steht die Verzweiflung.

Das gesunde Gemüt behandelt das Böse als begrenzte Störung und richtet die Aufmerksamkeit auf die Güte der Welt; die kranke Seele kann das Böse nicht ausblenden und erlebt es als eine Tatsache, die religiöser Deutung bedarf. James stellt die beiden Temperamente nicht einfach in eine Rangordnung: Er zeigt das zweite als fähig zu einer tieferen Versöhnung, weil es sich dem gestellt hat, was das erste ausblendet. Sichtbar wird der Unterschied in ihrem Umgang mit dem Leiden.

James erkennt mystische Erfahrung an vier Merkmalen: Unaussprechlichkeit, einer noetischen Qualität, Vorübergehen und Passivität. Die Erfahrung entzieht sich der gewöhnlichen Beschreibung, trägt eine Autorität in sich, die als Wissen empfunden wird, dauert nur kurz und stellt sich mit dem Gefühl ein, empfangen worden zu sein, statt gewollt zu sein. Diese Merkmale beschreiben die Struktur des Erlebnisses, nicht seine theologische Deutung. Die Minute vergeht, ihre Folgen aber können bleiben.

Over-Beliefs sind religiöse Annahmen, die über das hinausgehen, was die Erfahrung beweisen kann, und dennoch die Deutung dieser Erfahrung durch einen Menschen leiten. James lässt sie zu, weil die gelebte Erfahrung praktische und metaphysische Möglichkeiten offenlässt; jede Überzeugung jenseits strenger Belege zurückzuweisen, würde die Fragen, die seine Methode nicht entscheiden kann, selbst schon entscheiden. Er macht aus privater Überzeugung keinen öffentlichen Beweis. Ein Over-Belief bleibt ein Wagnis.

James nennt Glaubensbekenntnisse und Theologien ein zweites Wachstum, weil sie Erfahrungen ordnen und erklären, die im individuellen religiösen Leben ihren Anfang genommen haben. Sie bilden nicht den Ausgangspunkt seiner Untersuchung; zuerst kommen Bekehrungen, mystische Erlebnisse und das Handeln der Heiligen, während die Lehre festhält, was spätere Gemeinschaften daraus machen. Die Wendung kehrt die übliche Ordnung der Theologie um. Die Erfahrung hat Vorrang.