The Meaning of Truth

Verifikation ist der praktische Weg, auf dem eine Idee die Wirklichkeit erreicht, auf die sie sich bezieht, und sich an ihr bestätigt. Für James verdient eine Idee dann den Namen wahr, wenn das Festhalten an ihr das Denken durch Erfahrung hindurchführt – durch Folgen, Prüfungen und Zusammenhänge –, nicht wenn sie innere Überzeugung hervorruft. Verifikation bleibt für andere wiederholbar; sie ist nicht in der Zufriedenheit eines Einzelnen eingeschlossen.

Wahrheit ist etwas, das eine Idee im Umgang mit Erfahrung erwirbt, und kein Etikett, das ihr schon vor diesem Umgang angeheftet wird. James versteht das Glauben als Tätigkeit: Eine Idee wird wahr, indem sie die Untersuchung leitet, sich mit anderen Erfahrungen verbindet und auf die Wirklichkeit trifft, auf die sie zielt. Wahrheit hat daher eine Geschichte, auch wenn sie nicht beliebig ist.

James verwirft das Bild der Wahrheit als fertiges geistiges Abbild der Wirklichkeit. Ideen können sich auf unabhängige Dinge beziehen, erreichen diese Dinge aber durch Aufmerksamkeit, Schlussfolgerung und Verifikation. Entscheidend ist nicht eine Ähnlichkeit, die man aus dem Nirgendwo betrachtet, sondern ob die Idee die Untersuchung erfolgreich zu dem führt, worauf sie sich bezieht. Die Wirklichkeit widersetzt sich dem Wunschdenken.

James’ Humanismus lässt Wahrheit aus Wechselbeziehungen zwischen menschlichem Denken und einer Welt hervorgehen, die sich ihm nicht einfach fügt. Menschliche Zwecke helfen dabei, Fragen und Begriffe auszuwählen, während die Erfahrung Antworten bestätigen, korrigieren oder widerlegen kann. So vermeidet James zwei Extreme: Wahrheit als private Erfindung und Wahrheit als fertigen Gegenstand, den man ohne die Arbeit des Erkennens einfach abbildet.

James versteht die Wirklichkeit als das, worauf Ideen stoßen müssen, nicht als private Schöpfung des Denkenden. Zu ihr gehören die Dinge, Tatsachen und Beziehungen, auf die sich das Denken richtet, während die Erfahrung die Prüfungen liefert, an denen sich zeigt, ob das Denken sie erreicht hat. So kann James eine unabhängige Wirklichkeit verteidigen, ohne so zu tun, als setze ihre Erkenntnis einen Standpunkt außerhalb menschlicher Tätigkeit voraus.