Das pluralistische Universum. Vorlesungen über die gegenwärtige Lage der Philosophie

Für James verwechselt der Intellektualismus einen abstrakten Begriff mit der Erfahrung, aus der er gewonnen wurde, und erklärt dann alles für unmöglich, was der Begriff nicht fassen kann. In den Oxford-Vorlesungen von 1908 richtet sich diese Kritik gegen die Denkgewohnheit hinter dem absoluten Idealismus: Die Vernunft zieht eine fertige, allumfassende Darstellung den ungleichmäßigen Verbindungen vor, die die Erfahrung tatsächlich darbietet. Der Begriff muss sich am Leben bewähren, nicht es ersetzen.

Beziehungen sind wirklich, wenn die Erfahrung uns tatsächliche Verbindungen gibt; sie müssen jedoch nicht jeden Teil der Wirklichkeit in ein einziges System einbinden. Deshalb lässt James zu, dass eine Verbindung zwischen zwei Ereignissen oder Dingen echte Arbeit leistet, ohne sie zu einer Beziehung innerhalb eines allumfassenden Ganzen zu machen. Sein Streit mit Bradley, Green und Royce dreht sich um diesen Punkt: Eine partielle Verbindung kann wirklich sein. Sie muss nicht total werden.

Das Absolute ist die idealistische Antwort auf die Forderung, die Wirklichkeit müsse ein einziges vollständiges Ganzes bilden: Jede Beziehung, jedes Ereignis und jede Perspektive gehört letztlich zu einem einzigen System. James betrachtet diese Vollständigkeit als philosophische Konstruktion, nicht als eine Erfahrung, die wir der Erfahrung auferlegen dürften. Gegen Royce insbesondere argumentiert er, dass ein fertiges Ganzes keinen wirklichen Raum für Ergänzungen lässt. Vollständigkeit hat ihren Preis.

Ein mit James’ Pluralismus vereinbarer Gott stünde nicht außerhalb eines fertigen Universums und lieferte die Erklärung für jede Beziehung; das Göttliche müsste einer Welt angehören, deren Ereignisse und Verbindungen teilweise offenbleiben. Diese Möglichkeit trennt den pluralistischen Theismus von dem absolutidealistischen Ganzen, das Royce verteidigt. Gott kann für die Ordnung der Welt bedeutsam sein, ohne ihren unabgeschlossenen Charakter aufzuheben. Das Göttliche schließt die Zukunft nicht ab.