Ludwig Feuerbach und der Ausgang der klassischen deutschen Philosophie

Eine sozialistische Zeitschrift gab ihm 1885 ein Buch zur Rezension — eine Feuerbach-Studie des Dänen Carl Starcke —, und er nutzte es, um eine alte Schuld zu begleichen. Vierzig Jahre zuvor hatten er und Marx ihren Bruch mit der deutschen Philosophie in einem Manuskript niedergeschrieben, das sie unveröffentlicht liegen ließen. Nun, da Marx zwei Jahre tot war, setzte sich Engels mit fünfundsechzig hin, um die Rechnung öffentlich zu begleichen und nachzuzeichnen, wie die beiden zu ihrem eigenen Materialismus gelangt waren.

Er argumentiert, Hegels System sei geschlossen und falsch gewesen, indem es endgültige, absolute Wahrheit beanspruchte, doch seine Methode — die Sicht der Wirklichkeit als eines rastlosen Prozesses, in dem nichts dauerhaft oder heilig ist — sei wahrhaft revolutionär gewesen. Die Methode wirkt gegen eben das System, das sie enthält. Engels behält die dialektische Methode, verwirft das konservative System und behandelt diese Trennung als den Schlüssel zu dem, was an Hegel zu retten war.

Feuerbach entthronte Hegels Geist und stellte Natur und Mensch wieder in die Mitte und barg so den Materialismus aus dem Idealismus. Doch er blieb auf halbem Weg stehen: Er hüllte seinen Materialismus in eine vage Religion der Liebe und gelangte nie zur wirklichen Geschichte oder Gesellschaft. Für Engels ist er eine Übergangsgestalt — entscheidend darin, den Bann des Idealismus zu brechen, doch unfähig, den weiteren Schritt zur materiellen Bewegung des gesellschaftlichen Lebens zu tun, den Marx tat.

Elf knappe Notizen, die Marx 1845 hinwarf, von Engels aus einem alten Heft geborgen und zum ersten Mal als Anhang zur Buchausgabe dieses Essays von 1888 gedruckt. Sie verdichten Marx’ Bruch mit dem früheren Materialismus und beharren darauf, dass die menschliche Tätigkeit und Praxis, nicht die passive Betrachtung, im Mittelpunkt stehen. Die letzte ist die meistzitierte: Die Philosophen haben die Welt nur verschieden interpretiert; es kommt darauf an, sie zu verändern.

Es bezeichnet den Übergang von der Philosophie als Deutung zur Praxis als Kriterium der Wahrheit. Für Marx und Engels schwebt das Denken nicht über der Gesellschaft und ordnet sie durch Argumente neu; es wird von materiellen und gesellschaftlichen Bedingungen mitgetragen, und das Verstehen zählt nur, sofern es in die Veränderung dieser Bedingungen mündet. Der Satz schließt den Weg, den der Essay nachzeichnet — aus dem deutschen Idealismus heraus und in einen auf die Tat gerichteten Materialismus.