WerkHerbert Spencer

Die Principien der Psychologie

Über angeborene Ideen stritt die britische Philosophie ein Jahrhundert lang; hier bekam der Streit einen Vergleich, den die Vererbung schließen sollte.

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Originaltitel: The Principles of Psychology
Erstveröffentlichung: 1855(mit 35 Jahren)
Originalsprache: Englisch

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Überblick

Das Schreiben hat ihn zerbrochen. 1855, während das Buch noch entstand, brach er zusammen und erholte sich nie wieder: Schlaflosigkeit für den Rest seines Lebens, ein paar brauchbare Arbeitsstunden am Tag für ein weiteres halbes Jahrhundert und eine beträchtliche Menge Opium. Nicht einmal die abschließende Zusammenfassung, mit der das Buch enden sollte, brachte er zustande; der Band, den Longman in jenem Jahr herausbrachte, hört ohne sie auf. Fertig geworden ist der erste ausgeführte Versuch, den Geist als etwas Entwickeltes zu behandeln. Leben ist für Spencer die fortwährende Anpassung innerer Beziehungen an äußere Beziehungen, und Intelligenz ist diese Anpassung, verwickelt geworden — Reflex, Instinkt, Gedächtnis, Vernunft und Gefühl unterscheiden sich dem Grade nach, nicht der Art nach, jedes eine längere oder verwickeltere Korrespondenz mit der Welt draußen. Von hier aus bot er einen Vergleich in dem Streit an, der die britische Philosophie ein Jahrhundert lang beschäftigt hatte. Die Empiristen sagten, der Geist beginne als unbeschriebenes Blatt und die Erfahrung schreibe darauf; ihre Gegner sagten, seine Grundformen seien im Voraus gegeben und aus der Erfahrung nicht zu gewinnen. Beide haben recht, antwortete Spencer, wenn die Erfahrung den Vorfahren gehört: Was dem Einzelnen angeboren ist, ist das abgelagerte Lernen der Gattung, niedergelegt in ererbter Nervenstruktur. Gedruckt war das alles vier Jahre vor der Entstehung der Arten. Verkauft hat es sich schlecht, weit schlechter als sein erstes Buch, und das Argument erreichte überhaupt jemanden erst später, als 1870–72 eine stark erweiterte zweibändige Ausgabe erschien und ihren Platz in dem Philosophiesystem einnahm, das er inzwischen begonnen hatte. Ererbte erworbene Erfahrung ist nicht, wie die Psychologie heute eine angeborene Fähigkeit erklärt. Geblieben ist die Forderung selbst: dass der Geist eine Naturgeschichte bekommt, statt als gegeben hingenommen zu werden.

Schlüsselbegriffe

Was meint Spencer mit der Korrespondenz zwischen inneren und äußeren Beziehungen?

Korrespondenz ist die Passung zwischen den inneren Beziehungen eines Organismus und den äußeren, denen er begegnen muss. Ein Reflex verzeichnet eine einzige Beziehung, das Gedächtnis bewahrt eine vergangene, das Schlussfolgern ordnet viele zugleich. Intelligenz ist deshalb erweiterte Korrespondenz und keine von der Biologie abgelöste Fähigkeit. Der Geist erkennt, indem er seine Zustände dem anpasst, was ihn umgibt.

Warum nennt Spencer angeborene Geistesstruktur ererbte Erfahrung?

Weil die Anpassungen der Vorfahren, über Generationen aufgehäuft, in die Nervenorganisation der Nachkommen eingehen. Was einem Einzelnen unmittelbar vorkommt, hat darum eine Geschichte in der Gattung, auch wenn er sie nie durchlaufen hat. So verband Spencer die empiristische Betonung der Erfahrung mit der Tatsache, dass etwas schon bei der Geburt da ist. Die Last des Arguments trägt die Vererbung.

Unterscheidet Spencer die Vernunft vom Reflex und vom Instinkt?

Nicht der Art nach. Reflex, Instinkt, Gedächtnis, Vernunft und Gefühl stehen bei ihm auf einer einzigen Entwicklungsskala und unterscheiden sich in Länge und Verwicklung der erreichten Korrespondenz: Ein Reflex erledigt eine unmittelbare Beziehung, die Vernunft ordnet Beziehungen über die Zeit hinweg. Auch das Gefühl gehört in diese Naturgeschichte und bildet keine Ausnahme.

Warum bestimmt Spencer das Leben als Anpassung statt als bloße Tätigkeit?

Weil ein Organismus dadurch am Leben bleibt, dass er seine inneren Verhältnisse den wechselnden äußeren Bedingungen fortwährend nachführt. Intelligenz setzt genau diese Arbeit in immer kunstvolleren Formen fort. Damit wird die Psychologie ein Teil der Biologie und nicht die Lehre von einem unkörperlichen Vermögen. Die Erklärungslast liegt auf der Anpassung selbst.

Wie schlichtet dieses Buch den Streit zwischen Empiristen und Nativisten?

Spencer gibt beiden Seiten auf verschiedenen Ebenen recht. Die Erfahrung schreibt auf den Geist, wie die Empiristen behaupteten; der Einzelne erbt jedoch Strukturen, die aus der Erfahrung seiner Vorfahren entstanden sind, worauf die Gegenseite bestand. Der Vorschlag erschien 1855, vier Jahre vor Darwins Entstehung der Arten. Sein Mechanismus gilt nicht mehr, seine Forderung schon: Geistige Fähigkeiten brauchen eine Naturgeschichte.

Themen des Buches

Worauf dieses Buch immer wieder zurückkommt, zu Themen gebündelt und danach geordnet, wie viel des Textes jedes einnimmt.

Der Geist als entwickelte Korrespondenz

Lässt sich der Geist als etwas erklären, das aus den Anpassungen des Lebens gewachsen ist, statt ihn als Ausgangspunkt vorauszusetzen? Die Antwort entscheidet, ob die Psychologie zur Naturgeschichte gehört und was angeborenes Wissen dann noch heißen kann.

Leben heißt bei Spencer, innere Beziehungen fortwährend an äußere anzupassen, und Intelligenz ist nichts anderes als diese Anpassung, verwickelt geworden. Reflex, Instinkt, Gedächtnis und Vernunft unterscheiden sich dem Grade nach, nicht der Art nach, jedes eine längere Korrespondenz mit der Welt draußen. Damit tritt er zwischen die Empiristen, denen der Geist ein unbeschriebenes Blatt war, und ihre Gegner, für die seine Grundformen vorgegeben waren: Angeboren ist, was die Vorfahren gelernt haben, abgelagert in ererbter Nervenstruktur. Die Vererbung erworbener Erfahrung trägt heute nichts mehr; geblieben ist die Forderung, dem Geist eine Naturgeschichte zu geben.

Evolution
Biologie
Erkenntnistheorie
Kognition
Anpassung
Psychologie
Physiologie
Wahrnehmung
Bewusstsein

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In diesem Werk

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Was dieses Buch zusammen denkt

Jeder Bogen am Rad ist ein Begriff dieses Buches. Ein Band verbindet zwei, nach denen der Text gemeinsam greift; seine Breite zeigt, wie viele seiner Passagen beide enthalten. Am stärksten: Erkenntnistheorie mit Logik.

Konzept-Kookkurrenz, stärkste zuerst 8 Konzepte, verbunden durch 13 Paarungen. 182 gemeinsame Passagen insgesamt. 87 schwächere Paarungen reichen über diese Konzepte hinaus und werden nicht gezeichnet.
Konzept	Verbundenes Konzept	Gemeinsame Passagen
Erkenntnistheorie	Logik	41
Biologie	Evolution	23
Anpassung	Evolution	21
Ethik	Evolution	17
Kognition	Logik	16
Erkenntnistheorie	Kognition	15
Altruismus	Ethik	12
Anpassung	Biologie	9
Ethik	Logik	7
Anpassung	Ethik	6
Biologie	Ethik	6
Erkenntnistheorie	Ethik	5
Evolution	Kognition	4

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1850 The Right to Ignore the State
Nirgendwo sonst ging sein Individualismus im Druck so weit. Ein Kapitel, kein Buch — und deshalb reist es heute ohne die Abhandlung, aus der es hervorging.
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1851 Social Statics
Vieles Spätere steht schon hier im Ansatz: die politische Position, die er ein halbes Jahrhundert lang verteidigte, und die entwicklungsgeschichtliche Argumentation, die er am Armengesetz erprobte und aus der eine Philosophie des Weltalls wurde.
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1852 The Philosophy of Style
In seinem Werk steht es allein: das einzige Stück, das weder die Natur noch die Gesellschaft noch die Moral betrifft. Entstanden ist es zwischen seinem ersten Buch und der Psychologie, die seine Gesundheit zerstörte.
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1855 Die Principien der Psychologie (The Principles of Psychology) du bist hier EN
1858 Essays: Scientific, Political and Speculative
Hier ist er kürzer und schneller als in den Bänden des Systems: eine Quartalsschrift hatte Leser, die jederzeit aufhören konnten. Mehrere seiner Positionen standen hier zuerst.
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Die vier Erziehungsaufsätze erreichten ihre Leser schon Jahrzehnte vorher, angehende Lehrer vor allem. Dieser Band stellte sie in eine Bibliotheksreihe, zwischen Stücke, die mit Erziehung nichts zu tun haben.
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Es steht als Einleitung vor den drei Bänden der Soziologie und macht geltend, dass diese Wissenschaft schwierig ist, noch ehe irgendetwas davon versucht war. Bei weitem das kürzeste seiner soziologischen Schriften.
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1876 Die Principien der Sociologie (The Principles of Sociology)
Dies ist der Teil des Systems, für den er sich die Belege erst schaffen musste, ehe er ihn schreiben konnte. Bezahlt hat er sie selbst, und fertig geworden ist die Sammlung lange nach ihm.
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Wer wissen will, worauf das System hinauswollte, findet die Antwort hier und nicht in den Bänden, die ihr vorausgehen sollten. Eingebunden wurde sie später als erster Teil von The Principles of Ethics.
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