Die Principien der Psychologie

Korrespondenz ist die Passung zwischen den inneren Beziehungen eines Organismus und den äußeren, denen er begegnen muss. Ein Reflex verzeichnet eine einzige Beziehung, das Gedächtnis bewahrt eine vergangene, das Schlussfolgern ordnet viele zugleich. Intelligenz ist deshalb erweiterte Korrespondenz und keine von der Biologie abgelöste Fähigkeit. Der Geist erkennt, indem er seine Zustände dem anpasst, was ihn umgibt.

Weil die Anpassungen der Vorfahren, über Generationen aufgehäuft, in die Nervenorganisation der Nachkommen eingehen. Was einem Einzelnen unmittelbar vorkommt, hat darum eine Geschichte in der Gattung, auch wenn er sie nie durchlaufen hat. So verband Spencer die empiristische Betonung der Erfahrung mit der Tatsache, dass etwas schon bei der Geburt da ist. Die Last des Arguments trägt die Vererbung.

Nicht der Art nach. Reflex, Instinkt, Gedächtnis, Vernunft und Gefühl stehen bei ihm auf einer einzigen Entwicklungsskala und unterscheiden sich in Länge und Verwicklung der erreichten Korrespondenz: Ein Reflex erledigt eine unmittelbare Beziehung, die Vernunft ordnet Beziehungen über die Zeit hinweg. Auch das Gefühl gehört in diese Naturgeschichte und bildet keine Ausnahme.

Weil ein Organismus dadurch am Leben bleibt, dass er seine inneren Verhältnisse den wechselnden äußeren Bedingungen fortwährend nachführt. Intelligenz setzt genau diese Arbeit in immer kunstvolleren Formen fort. Damit wird die Psychologie ein Teil der Biologie und nicht die Lehre von einem unkörperlichen Vermögen. Die Erklärungslast liegt auf der Anpassung selbst.

Spencer gibt beiden Seiten auf verschiedenen Ebenen recht. Die Erfahrung schreibt auf den Geist, wie die Empiristen behaupteten; der Einzelne erbt jedoch Strukturen, die aus der Erfahrung seiner Vorfahren entstanden sind, worauf die Gegenseite bestand. Der Vorschlag erschien 1855, vier Jahre vor Darwins Entstehung der Arten. Sein Mechanismus gilt nicht mehr, seine Forderung schon: Geistige Fähigkeiten brauchen eine Naturgeschichte.