WerkHerbert Spencer

Die Thatsachen der Ethik

Er traute seiner Gesundheit nicht mehr zu, ihn bis zur Ethik zu tragen, und schrieb sie deshalb zuerst. Hier wird gefragt, wie ein Mensch leben soll.

von Herbert Spencer339 Passagen vorhanden

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Originaltitel: The Data of Ethics
Erstveröffentlichung: 1879(mit 59 Jahren)
Originalsprache: Englisch

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Überblick

Der Plan, den er 1860 angekündigt hatte, setzte die Ethik ganz ans Ende, wenn Physik, Biologie, Psychologie und Soziologie ihre Arbeit getan hätten. 1879 drängte er sich in seiner eigenen Schlange vor. Er glaubte nicht mehr, dass seine Gesundheit ihn den Gegenstand in der richtigen Reihenfolge erreichen ließe, und so schrieb er die erste Abteilung für sich allein und veröffentlichte sie außer der Reihe. Alles, was ihr vorausging, sagt er im Vorwort, sei ihr untergeordnet. Als Absichtserklärung genommen, ordnet das das ganze Unternehmen neu: Die Maschinerie aus Nebeln, Organismen und Einrichtungen war nach dem Wort ihres Verfassers zusammengesetzt worden, um bei der Frage anzukommen, wie ein Mensch leben soll. Seine Antwort lautet, dass auch das Handeln eine Naturgeschichte hat. Handlungen sind danach zu beurteilen, wozu sie beitragen — Länge des Lebens, Weite des Lebens, Vollständigkeit des Lebens, für den Mann selbst, für seine Nachkommen und für die Menschen um ihn her —, und ein Handeln gilt als umso entwickelter, je mehr es allen dreien zugleich dient. Die damals konkurrierenden Schulen sind nach seiner Rechnung weniger falsch als einseitig: Der Intuitionist liest das ererbte moralische Gefühl ab, der Utilitarist zählt gegenwärtige Lust und Unlust, der Theologe gibt einen Befehl weiter — jeder hat eine Seite eines Vorgangs zu fassen, den keiner von ihnen beschreibt. Der Stachel steckt in dem, was folgt. Wenn Handeln Anpassung ist, dann ist der Gegensatz zwischen dem eigenen Wohl und dem Wohl der anderen das Zeichen einer noch nicht angepassten Gesellschaft, und in einer vollständig entwickelten käme er gar nicht erst auf: Eigennutz und Rücksicht auf andere fielen dann als Tatsache der Natur zusammen, nicht als Leistung der Moral. Fertig geworden ist er am Ende doch. Der zweite Band von The Principles of Ethics erschien 1893, und danach hatte er noch ein Jahrzehnt vor sich.

Schlüsselbegriffe

Was sind die „Daten“, bei denen Spencer die Ethik beginnen lassen will?

Die Daten sind Tatsachen über das Leben, das Verhalten und die soziale Abhängigkeit, nicht von der Theologie gelieferte Gebote oder als selbstverständlich behandelte Intuitionen. Spencers Band von 1879 fragt daher, was Organismen und Gemeinschaften benötigen, um fortzubestehen und sich zu entwickeln, und zieht diese Bedingungen anschließend zur Beurteilung des Verhaltens heran. Ethik beginnt mit beobachteten Beziehungen, nicht mit moralischer Spekulation.

Warum behandelt Spencer die Länge, Breite und Vollständigkeit des Lebens als ethische Maßstäbe?

Sie messen verschiedene Dimensionen des Wohlergehens, die das bloße Überleben außer Acht lässt: wie lange ein Leben andauert, wie weit sich seine Fähigkeiten entfalten und wie vollständig seine Tätigkeiten zusammenspielen. Spencer erweitert den Maßstab über das Individuum hinaus auf die Nachkommen und die Menschen in seiner Umgebung, sodass ein Verhalten, das zwar das Leben erhält, es aber verarmen lässt, ethisch unvollständig bleibt. Der Maßstab ist dreifach.

Was meint Spencer mit der Naturgeschichte des moralischen Empfindens?

Das moralische Empfinden entwickelt sich aus den angesammelten Wirkungen früherer Formen des gesellschaftlichen Lebens, statt als unveränderliche, außerhalb der Natur stehende Fähigkeit aufzutreten. Der Intuitionist bewahrt Spencer zufolge Spuren dieser Geschichte, wenn ererbte Gefühle das Urteil leiten; diese Gefühle können daher eine echte Anpassung zum Ausdruck bringen und zugleich Bedingungen widerspiegeln, über die spätere Gesellschaften hinauswachsen können. Das moralische Empfinden hat Vorläufer.

Was meint Spencer mit absoluter Ethik?

Die absolute Ethik beschreibt das Verhalten, das zu einem vollständig angepassten gesellschaftlichen Zustand gehört, in dem Handlungen das Leben des Handelnden und das Leben anderer fördern können, ohne in einen strukturellen Konflikt zu geraten. Die relative Ethik beurteilt das Verhalten unter den unvollkommenen Bedingungen, die in der Gesellschaft tatsächlich vorgefunden werden. Die Unterscheidung erlaubt es Spencer, einen endgültigen Maßstab von Regeln zu trennen, die durch die gegenwärtige Fehlanpassung notwendig werden.

Wie verbindet Spencer das Wohlergehen des Einzelnen mit dem Wohlergehen anderer?

Er behandelt die drei Interessen als letztlich fähig, ein einheitliches System zu bilden: das eigene Leben des Einzelnen, das Leben der Nachkommen und das Leben der Menschen in seiner Umgebung. In einer vollständig angepassten Gesellschaft muss ein Verhalten, das einem dieser Bedürfnisse dient, den anderen nicht schaden. Diese Konvergenz bleibt eine Behauptung über die Entwicklung, keine Beschreibung jeder moralischen Entscheidung im Jahr 1879.

Themen des Buches

Worauf dieses Buch immer wieder zurückkommt, zu Themen gebündelt und danach geordnet, wie viel des Textes jedes einnimmt.

Ethik als Anpassung

Wie kann eine Theorie der natürlichen Entwicklung jemandem sagen, wie er handeln soll, statt lediglich, wie Organismen entstanden sind? Die Antwort ist wichtig, weil sie den Konflikt zwischen privatem Vorteil und sozialer Pflicht in einen vorübergehenden Anpassungsfehler verwandeln könnte.

Spencer nimmt das Handeln als Vorgang der Anpassung, nicht als Gebot, das von außen in das menschliche Leben fällt. Im Band von 1879 misst er die Taten daran, wozu sie führen: zu längerem, weiterem, vollerem Leben für den Einzelnen, die Nachkommen und die umgebende Gesellschaft. Gegen Intuitionismus, Utilitarismus und Theologie hält er, dass jeder von ihnen nur einen Teil dieser Geschichte erfasst. Eine Gesellschaft, die noch zwischen Eigennutz und Rücksicht auf andere gespalten ist, ist demnach unzureichend angepasst; in einer voll entwickelten Gesellschaft fielen beide als natürliche Tatsache zusammen.

Evolution
Anpassung
Biologie
Psychologie
Instinkt
Gewohnheit
Emotion

Ins Gespräch kommen

In diesem Werk

Passagen vorhanden: 339
eigenständige Begriffe: 409
nach vorhandenen Passagen, korpusweit: Nr. 91

Was dieses Buch zusammen denkt

Jeder Bogen am Rad ist ein Begriff dieses Buches. Ein Band verbindet zwei, nach denen der Text gemeinsam greift; seine Breite zeigt, wie viele seiner Passagen beide enthalten. Am stärksten: Bewusstsein mit Psychologie.

Konzept-Kookkurrenz, stärkste zuerst 8 Konzepte, verbunden durch 16 Paarungen. 138 gemeinsame Passagen insgesamt. 84 schwächere Paarungen reichen über diese Konzepte hinaus und werden nicht gezeichnet.
Konzept	Verbundenes Konzept	Gemeinsame Passagen
Bewusstsein	Psychologie	18
Biologie	Evolution	16
Anpassung	Evolution	13
Kognition	Psychologie	12
Anpassung	Biologie	11
Evolution	Psychologie	9
Evolution	Kognition	8
Anpassung	Intelligenz	7
Instinkt	Psychologie	7
Intelligenz	Kognition	7
Intelligenz	Psychologie	7
Anpassung	Instinkt	5
Bewusstsein	Evolution	5
Bewusstsein	Kognition	5
Evolution	Intelligenz	5
Anpassung	Psychologie	3

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Vieles Spätere steht schon hier im Ansatz: die politische Position, die er ein halbes Jahrhundert lang verteidigte, und die entwicklungsgeschichtliche Argumentation, die er am Armengesetz erprobte und aus der eine Philosophie des Weltalls wurde.
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1852 The Philosophy of Style
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1879 Die Thatsachen der Ethik (The Data of Ethics) du bist hier EN
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Spät und für sich stehend, argumentiert es unmittelbar für den Mechanismus, auf den seine Psychologie, seine Ethik und seine Soziologie stillschweigend alle angewiesen sind.
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