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WerkAugustine of Hippo

Bekenntnisse (Confessiones)

Das Buch, das die Autobiographie zu einer abendländischen Form machte: kein Erinnerungsbuch, sondern ein Gebet, in dem Augustinus Gott die Geschichte erzählt, die Gott schon kennt.

von Augustine of Hippo671 Passagen vorhanden

  • Englisch, eine hier vorhandene Übersetzung
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Originaltitel
Confessiones
Erstveröffentlichung
(mit 43 Jahren)
Originalsprache
Latein

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Überblick

Nicht als Erinnerungsbuch für Leser geschrieben, sondern als Gebet an einen Gott, der schon alles wusste, gab das Buch dem Abendland, was gemeinhin als seine erste Autobiographie eines Innenlebens gilt. Augustinus schrieb es als Bischof von Hippo, um die fünfundvierzig, ungefähr zwischen 397 und 401, und erzählt seine Geschichte, um zu einer Frage über sich selbst zu gelangen: warum er tat, was er tat. Die berühmte Szene ist mit Absicht klein. Als Knabe stahl er Birnen, die er nicht wollte, und warf sie den Schweinen vor, und gerade die Belanglosigkeit ist der Punkt — er wollte das Unrecht um seiner selbst willen, und das Buch hört nicht auf, sich zu fragen, was das bedeutet. Er verfolgt neun Jahre unter den Manichäern, deren Erklärung des Bösen er geglaubt und dann überwunden hatte; seine Mutter Monika, die betete und ihm von Afrika nach Italien folgte; und den Nachmittag in einem Mailänder Garten, als er ein Kind tolle lege singen hörte, nimm und lies, Paulus aufschlug und sich wandte. Dann hält die Erzählung inne. Die letzten Bücher verlassen sein Leben ganz und wenden sich dem Gedächtnis zu, der Zeit und einer genauen Lektüre des Anfangs der Genesis — als ließe sich ein Selbst nur begreifen, indem man fragt, was es heißt, dass überhaupt etwas geschaffen ist. Die Form, die er hier aus dem Stegreif fand, hatte kein wirkliches Vorbild und wurde für das Bekenntnisschrifttum aller späteren Zeit zum Muster.

Schlüsselbegriffe

Warum sind die Bekenntnisse an Gott gerichtet und nicht an Leser?

Es ist als Gebet geschrieben, nicht als Erinnerungsbuch, durchweg zu einem Gott gesprochen, der die ganze Geschichte schon kennt. Die Form ist das Argument: Augustinus bekennt nicht, um Gott zu unterrichten, sondern um sich vor ihm zu verstehen, in Demut statt Selbstdarstellung. Der Leser belauscht eine Seele, die sich in Gottes Gegenwart prüft — und das machte das Buch zur ersten abendländischen Autobiographie eines Innenlebens.

Was bedeuten die gestohlenen Birnen?

Als Knabe stahl Augustinus mit Gefährten Birnen, die sie nicht wollten, und warf sie den Schweinen vor, und er kehrt seitenlang zu der Episode zurück. Gerade ihre Belanglosigkeit ist der Punkt: Nicht die Frucht erfreute ihn, nur das Unrecht selbst, und das beunruhigt ihn. Die Szene lässt ihn das Rätsel des um seiner selbst willen gewollten Bösen ergründen — Sünde ohne anderen Beweggrund als die Übertretung.

Worauf bezieht sich „tolle lege“?

Tolle lege, nimm und lies, ist der Ruf, den Augustinus ein Kind in einem Mailänder Garten singen hörte, auf dem Höhepunkt seines langen inneren Kampfes. Er schlug die Paulusbriefe aufs Geratewohl auf, las einen Vers über das Ablegen des Fleisches und fand seinen Widerstand plötzlich verschwunden. Es ist der Angelpunkt der Bekehrungserzählung, und er stellt den Augenblick als Werk der Gnade dar, nicht des eigenen Entschlusses.

Was ist Augustinus' Rätsel der Zeit?

Im elften Buch fragt er, was die Zeit ist, und findet, dass er es nicht sagen kann. Das Vergangene ist nicht mehr, das Künftige noch nicht, und die Gegenwart hat keine Dauer, sodass keines der drei ein Sein zu haben scheint — und doch messen wir die Zeit unablässig. Seine Lösung verlegt die Zeit in den Geist: Wir messen die Eindrücke, die die Ereignisse in der Seele hinterlassen, eine gegenwärtige Aufmerksamkeit, gespannt zwischen Gedächtnis und Erwartung.

Wer war Monika in den Bekenntnissen?

Augustinus' Mutter, eine fromme Christin, die jahrelang für seine Bekehrung betete und ihm von Afrika nach Italien folgte. Sie ist eine zentrale Gestalt der Erzählung, und ihr Tod sowie Augustinus' Trauer und die gemeinsame Schau mit ihr in Ostia bilden eine ihrer ergreifendsten Stellen. Sie verkörpert die beharrliche, hoffende Liebe, die das Buch seinen Jahren des Irrens unter den Manichäern entgegensetzt.

Themen des Buches

Worauf dieses Buch immer wieder zurückkommt, zu Themen gebündelt und danach geordnet, wie viel des Textes jedes einnimmt.

Der Wille im Krieg mit sich selbst

Warum will ein Mensch etwas und tut es doch nicht, gebietet dem eigenen Selbst und stößt auf Verweigerung? Augustinus macht seinen eigenen zerrissenen Willen zum zentralen Rätsel eines Lebens.

Unser Herz ist ruhelos, sagt Augustinus zu Gott, bis es in dir ruht, und die Erzählung verfolgt diese Ruhelosigkeit durch Begierden, die ihn nicht zur Ruhe bringen konnten. Die gestohlenen Birnen sind mit Absicht klein: Ein Knabe nimmt Früchte, die er nicht will, und wirft sie den Schweinen vor, aus Lust am Unrecht selbst, und Augustinus fragt sich unablässig, was das bedeutet. Lange Gewohnheit verhärtet sich zu einer Kette, die kein Vorsatz sprengt, und so will er die Keuschheit und kann sie doch nicht ganz wollen, bis der Mailänder Garten und die Kinderstimme kommen: nimm und lies. Die Wendung schreibt er der Gnade zu, nicht sich selbst.

  • Verlangen
  • Wille
  • Gewohnheit
  • Gnade
  • Leiden
  • Konversion
  • Sünde

Ins Gespräch kommen

Was ist die Zeit, dass wir in ihr leben

Was ist die Zeit, die Augustinus kennt, bis man ihn fragt, und dann nicht mehr? Die späten Bücher verlassen sein Leben, um zu fragen, wie ein in der Zeit geschaffenes Geschöpf sie überhaupt messen kann.

Nach der Bekehrung hält die Erzählung inne und wendet sich dem Gedächtnis und der Zeit zu. Das Vergangene ist nicht mehr, das Künftige noch nicht; nur die Gegenwart hat Sein, und sie hat keine Dauer. Wo also ist die Zeit, die wir messen? Augustinus verlegt sie in die Seele: Wir messen nicht die Ereignisse, sondern die Eindrücke, die sie hinterlassen — eine in der Aufmerksamkeit gehaltene Gegenwart des Vergangenen, Gegenwärtigen und Künftigen. Das Gedächtnis erkundet er als weites inneres Land, in dem er sich selbst begegnet. Er endet beim Anfang der Genesis, als ließe sich ein Selbst nur fassen, indem man fragt, was es heißt, dass überhaupt etwas geschaffen ist.

  • Zeit
  • Gedächtnis
  • Ewigkeit
  • Schöpfung
  • Bewusstsein
  • Ontologie
  • Existenz

Ins Gespräch kommen

Gott die Geschichte erzählen, die Gott kennt

Warum einem Gott ein Leben bekennen, der schon alles davon weiß? Nicht um ihn zu unterrichten, sondern um sich in seinem Licht zu verstehen — ein Selbst, das sich selbst teils verborgen bleibt.

Kein Erinnerungsbuch, sondern ein Gebet, ist das Werk durchweg an Gott gerichtet, der des Erzählens nicht bedarf. Der Sinn des Bekennens liegt beim Bekennenden selbst: durch Demut statt Selbstdarstellung zu einer Frage über sich zu gelangen, warum er tat, was er tat. Augustinus findet, dass er ein Rätsel ist, das er nicht ganz zu lesen vermag; es steckt mehr in einem Menschen, als der Mensch weiß, und nur in Gottes Licht wird das Selbst teils lesbar. Bekenntnis heißt hier zugleich das Eingeständnis der Sünde und das Bekennen Gottes, ein Akt. Die Form, die er aus dem Stegreif fand — ein Leben, vor Gott geprüft —, hatte kein wirkliches Vorbild.

  • Wahrheit
  • Demut
  • Identität
  • Glauben
  • Interpretation
  • Wissen
  • Transzendenz

Ins Gespräch kommen

In diesem Werk

Passagen vorhanden
671
eigenständige Begriffe
768
nach vorhandenen Passagen, korpusweit
Nr. 36

Was dieses Buch zusammen denkt

Jeder Bogen am Rad ist ein Begriff dieses Buches. Ein Band verbindet zwei, nach denen der Text gemeinsam greift; seine Breite zeigt, wie viele seiner Passagen beide enthalten. Am stärksten: Metaphysik mit Schöpfung.
Konzept-Kookkurrenz, stärkste zuerst 8 Konzepte, verbunden durch 17 Paarungen. 116 gemeinsame Passagen insgesamt. 83 schwächere Paarungen reichen über diese Konzepte hinaus und werden nicht gezeichnet.
KonzeptVerbundenes KonzeptGemeinsame Passagen
MetaphysikSchöpfung11
MetaphysikOntologie9
MetaphysikWahrheit9
WahrnehmungZeit9
MetaphysikZeit8
OntologieSchöpfung8
OntologieWahrheit8
WahrheitWahrnehmung8
SchöpfungZeit7
SpracheWahrheit7
SchöpfungWandel6
WandelZeit6
OntologieZeit5
OntologieSprache4
OntologieWandel4
SpracheZeit4
MetaphysikWandel3

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  1. 387 Selbstgespräche (Soliloquia)

    Der innerlichste von Augustinus' frühen philosophischen Dialogen, auf dem Rückzug in Cassiciacum geschrieben, ehe er getauft wurde — jener, der die Form und das Wort für das Gespräch mit sich selbst erfand.

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  2. 397 Bekenntnisse (Confessiones) (Confessiones) du bist hier LAEN
  3. 413 Vom Gottesstaat (De civitate Dei) (De civitate Dei contra paganos)

    Das umfangreichste Werk des Augustinus, über seine späte Reife als Bischof hinweg geschrieben, verwandelt eine Verteidigung gegen einen Vorwurf — das Christentum habe Rom in den Untergang geführt — in eine Geschichtstheologie, die das abendländische politische Denken tausend Jahre lang prägte.

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