Selbstgespräche

Augustinus erfand das lateinische soliloquia für eine Art des Schreibens, für die er keinen Namen hatte: die Rede, die ein Mensch mit sich selbst hält. Das Buch ist ein Dialog mit nur einer zweiten Gestalt, seiner eigenen Vernunft, die ihn befragt und keine Antwort stehen lässt. Er erklärt die Prägung im Text, da kein vorhandenes Wort ein Gespräch benannte, das gänzlich in einem einzigen Geist geführt wird.

Zwei Dinge, und er weigert sich, das Ziel auszuweiten: Gott und die Seele. Von dort drängt ihn die Vernunft auf zwei Schlüsse zu, die er noch nicht sichern kann, dass die Wahrheit besteht und nicht vergehen kann, und dass die Seele, die solche Wahrheit ergreift, selbst unsterblich ist. Die Enge ist gewollt; Augustinus behandelt diese als die einzigen Fragen, an deren Antworten sein Heil und sein Verstehen wirklich hängen.

Sie wurden neben Augustinus' Erwiderung an die akademischen Skeptiker geschrieben und zielen auf dasselbe, die Behauptung, Gewissheit sei uns versagt. Indem er zeigt, dass die Wahrheit besteht und nicht vergehen kann, will Augustinus einen festen Punkt sichern, den der Skeptiker nicht auflösen kann, und die eigene Beständigkeit der Seele daran binden. Die beiden Werke zusammen markieren seine frühe Überzeugung, dass der Geist etwas erreichen kann, aus dem er sich nicht herausargumentieren lässt.

Augustinus brach sie ab, als ihre zentrale Frage, die Unsterblichkeit der Seele, noch ungeklärt war, und kehrte zu dieser Frage gesondert zurück, in einer kurzen Abhandlung, Über die Unsterblichkeit der Seele. Der Dialog endet so, ohne den zweiten der beiden Schlüsse zu erreichen, auf die er zutrieb. Seine Unabgeschlossenheit ist für diese frühen, versuchsweisen Werke bezeichnend, geschrieben in den Monaten zwischen seiner Bekehrung und seiner Taufe.

Es ist der innerlichste der philosophischen Dialoge, die er in Cassiciacum schrieb, dem Landrückzug, auf den er sich im Winter 386 zurückzog, ehe er getauft wurde. Er geht den Bekenntnissen um ein Jahrzehnt voraus und zeigt den jungen Bekehrten, wie er sich zu Gott hindenkt, statt seine Rückkehr zu ihm zu erzählen. Fünf Jahrhunderte später ließ König Alfred es ins Altenglische übertragen, ein frühes Zeichen seiner Reichweite.