Politische und ökonomische Essays

Die Sammlung, die Hume nach dem Scheitern des *Traktats* begann und fünfunddreißig Jahre lang erweiterte und beschnitt.

von David Hume198 Passagen vorhanden

Englisch, die Originalsprache

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Originaltitel: Essays
Erstveröffentlichung: 1741(mit 30 Jahren)
Originalsprache: Englisch

Überblick

Nachdem der Traktat untergegangen war, wechselte sein Verfasser das Gewerbe. Ende 1741 brachte Alexander Kincaid, der führende Verleger Edinburghs, einen kleinen Band kurzer Stücke heraus, für jeden, der zum Vergnügen liest, und in der Manier, die Addison und Steele eine Generation zuvor in Mode gebracht hatten: über die politischen Parteien, über die Pressefreiheit, über die Frage, ob sich Politik auf eine Wissenschaft bringen lässt, über den Unterschied zwischen einer Feinheit des Geschmacks und einer Feinheit der Leidenschaft. Anfang 1742 folgte ein zweiter Band, und noch vor Jahresende eine durchgesehene Ausgabe des ersten. Diesmal verkaufte es sich. Was unter diesem Titel steht, ist kein Buch, sondern diese Sammlung, wie sie weiterwuchs: rund zwanzig Essays kamen in den folgenden fünfunddreißig Jahren hinzu, acht verschwanden wieder, einige davon, weil sie zu leicht waren, um neben den übrigen zu stehen. Die politischen und ökonomischen Abhandlungen von 1752 gingen schließlich darin auf, und ab 1758 lief die Sammlung unter einem längeren Namen. Noch in seinem Todesjahr arbeitete er an ihr. Ein einzelnes Argument gibt es nicht zu berichten, und eines zu erfinden hieße, das Buch falsch zu beschreiben. Gemeinsam ist den Essays ein Verfahren: eine Frage nehmen, über die gestritten wird — Luxus, Parteiung, Nationalcharakter, was den einen Geschmacksrichter besser macht als den anderen —, und sie so behandeln, dass sich mit dem Leser darüber reden lässt, statt ihn zu bekehren. Sie machten seinen Namen zu Lebzeiten. Die Philosophie, um derentwillen er heute gelehrt wird, lag unverkauft, während sie nachgedruckt wurden.

Schlüsselbegriffe

Was meint Hume mit Verfeinerung?

Verfeinerung bezeichnet die Pflege von Künsten, Umgangsformen und Wissen, die das gesellschaftliche Leben erweitern. In den Essays behandelt Hume sie als praktische Errungenschaft und nicht als privaten Schmuck: Verfeinerte Gewohnheiten verbessern das Gespräch, schärfen das Urteilsvermögen und fördern nützliche Tätigkeiten. Der Prozess kann jedoch auch Luxus und Abhängigkeit von der öffentlichen Meinung begünstigen. Verfeinerung verlangt daher Urteilskraft, nicht bloße Zustimmung.

Warum bringt Hume Handel mit Höflichkeit in Verbindung?

Der Handel verbindet Fremde durch wiederholten Austausch, und dieser Austausch gewöhnt die Menschen daran, Regeln des Verhaltens zu beachten. Hume argumentiert, dass eine Handelsgesellschaft Gewalt abschwächen kann, weil Vertrauen, Pünktlichkeit und Höflichkeit sich lohnen. Er setzt Höflichkeit nicht mit guten Manieren gleich, sondern bringt sie mit Gewohnheiten in Verbindung, die sich auf Märkten, im Gespräch und im städtischen Leben herausbilden. Austausch verändert den Charakter.

Wie unterscheiden sich Aberglaube und Schwärmerei?

Der Aberglaube unterwirft menschliches Handeln vorgestellten unsichtbaren Mächten, während die Schwärmerei das Vertrauen in private Eingebung aufbläht. Hume stellt beide als Formen religiöser Leidenschaft dar, doch ihre politischen Wirkungen unterscheiden sich: Der Aberglaube fördert tendenziell die Abhängigkeit von Priestern, während die Schwärmerei sich der klerikalen Autorität und überlieferten Zeremonien widersetzen kann. Keine der beiden verdient allein deshalb Vertrauen, weil sie sich so stark anfühlt.

Was macht einen Maßstab des Geschmacks möglich?

Ein Maßstab des Geschmacks entsteht aus den Urteilen fähiger Kritiker, die sich über die Zeit und unter unterschiedlichen Umständen bewährt haben. Hume argumentiert, dass das Gefühl den Anfang des Urteils bildet, doch Übung, Vergleich und Freiheit von Vorurteilen es disziplinieren. Das Urteil eines einzelnen Bewunderers kann die Frage nicht entscheiden; wiederholte Übereinstimmung unter erfahrenen Beobachtern verleiht der ästhetischen Kritik Autorität, ohne sie in Geometrie zu verwandeln.

Themen des Buches

Worauf dieses Buch immer wieder zurückkommt, zu Themen gebündelt und danach geordnet, wie viel des Textes jedes einnimmt.

Regierung, Meinung und politische Stabilität

Kann politische Autorität auf etwas Festerem als Gewalt beruhen, und wie kann Freiheit die Leidenschaften überstehen, die Herrschaft ins Wanken bringen? Die Antwort entscheidet, ob politischer Wandel eine Gesellschaft wieder ins Lot bringt oder ihre Sitten, Gesetze und das Vertrauen der Öffentlichkeit zerbricht.

Die Regierung überlebt für Hume weniger durch Gewalt als durch Meinung, Gewohnheit und wahrgenommenes Interesse. In Essays wie Von den ersten Prinzipien der Regierung und Of Liberty and Despotism verwirft er die Behauptung, der politische Gehorsam beruhe auf einem ursprünglichen Vertrag, und widersteht zugleich der entgegengesetzten Schwärmerei, Macht brauche keine Rechtfertigung. Die Geschichte zeigt, wie Autorität zur Gewohnheit erstarrt; Maß, Recht und geteilte Macht können die Freiheit bewahren, während Parteiung, Ideologie und politische Leidenschaft sie erschüttern. Sein Angriffsziel ist die abstrakte politische Reinheit.

Geschichte
Menschennatur
Autorität
politische Philosophie
Freiheitsrecht
Gerechtigkeit
Mäßigung
Überredung
Politischer Wandel
Tradition
politische Stabilität
Recht
Emotion
Demokratie
Monarchie
Konstitutionalismus
Rhetorik
Politische Institutionen
Republikanismus
bürgerliche Freiheit
Beredsamkeit
Politische Autorität

Ins Gespräch kommen

In diesem Werk

Passagen vorhanden: 198
eigenständige Begriffe: 411
nach vorhandenen Passagen, korpusweit: Nr. 132

Was dieses Buch zusammen denkt

Jeder Bogen am Rad ist ein Begriff dieses Buches. Ein Band verbindet zwei, nach denen der Text gemeinsam greift; seine Breite zeigt, wie viele seiner Passagen beide enthalten. Am stärksten: Geschichte mit Governance.

Konzept-Kookkurrenz, stärkste zuerst 8 Konzepte, verbunden durch 8 Paarungen. 26 gemeinsame Passagen insgesamt. 72 schwächere Paarungen reichen über diese Konzepte hinaus und werden nicht gezeichnet.
Konzept	Verbundenes Konzept	Gemeinsame Passagen
Geschichte	Governance	5
Geschichte	Kultur	4
Geschichte	politische Philosophie	4
Governance	politische Philosophie	4
Rhetorik	Überredung	3
Autorität	Governance	2
Governance	Menschennatur	2
Kultur	politische Philosophie	2

Vorhandene Werke

Das Gesamtwerk der Reihe nach, dieses Buch an seinem Platz markiert. Zuerst der Titel in deiner Sprache, darunter das Original, wo beide sich unterscheiden; die Chips am Rand zeigen, welche Volltexte vorhanden sind.

1739 Ein Traktat über die menschliche Natur (A Treatise of Human Nature)
Der Steinbruch, aus dem fast alles andere in diesem Regal gebrochen wurde, und heute das meistgelesene Buch Humes — genau das Gegenteil dessen, was er wollte.
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1741 Politische und ökonomische Essays (Essays) du bist hier EN
1748 Eine Untersuchung über den menschlichen Verstand (An Enquiry Concerning Human Understanding)
Kürzer, schärfer und neu begründet: der erste Teil des Traktats, umgearbeitet für ein allgemeines Publikum — mit zwei Abschnitten über Religion, die das frühere Buch bewusst ausgespart hatte.
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1751 Eine Untersuchung über die Prinzipien der Moral (An Enquiry Concerning the Principles of Morals)
Die Moraltheorie aus dem dritten Buch des Traktats, neu gebaut für die Leser, die das Original ohnehin nie aufschlagen würden.
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1752 Politische und ökonomische Essays (Hume's Political Discourses)
Zwölf Essays über Geld, Handel, Steuern, Staatskredit und Bevölkerung, 1752 erschienen und später in die gesammelten Essays aufgenommen — Ökonomie, bevor es ein Wort dafür gab.
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1757 Die Naturgeschichte der Religion. Über Aberglaube und Schwärmerei. Über die Unsterblichkeit der Seele. Über Selbstmord (The Natural History of Religion)
Geschrieben für einen Band, der zwei seiner Essays an eine angedrohte Anklage verlor, fragt diese Schrift, woher die Religion kam, und nicht, ob etwas an ihr wahr ist — die historische Hälfte einer Frage, die die Dialoge philosophisch aufnehmen.
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1779 Dialoge über natürliche Religion (Dialogues Concerning Natural Religion)
Ein Gespräch in drei Stimmen, das sein Verfasser ein Vierteljahrhundert bei sich behielt: dreimal überarbeitet und zu seinen Lebzeiten von niemandem gedruckt.
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