Eine Untersuchung über die Prinzipien der Moral

Natürliche Tugenden gehen aus menschlichen Anlagen hervor, während künstliche Tugenden auf gesellschaftlich etablierten Praktiken beruhen. Wohlwollen, Großzügigkeit und Mitgefühl können Menschen ohne eine vorherige Übereinkunft bewegen; Gerechtigkeit, Treue und Loyalität setzen Regeln voraus, die Besitz, Versprechen und die öffentliche Ordnung regeln. „Artificial“ bedeutet daher nicht falsch oder von einer einzelnen Person absichtlich erdacht. Gemeint ist vielmehr, dass gesellschaftliche Einrichtungen bestimmten Motiven eine stabile moralische Funktion verleihen.

Hume nimmt einen allgemeinen Standpunkt ein, um die Verzerrungen persönlichen Vorteils und privater Parteinahme zu korrigieren. Eine Eigenschaft gilt als tugendhaft, wenn ihre Nützlichkeit oder Angenehmheit sich auch jenseits der unmittelbaren Interessen der Person erkennen lässt, die sie beurteilt. Sympathie macht diesen Perspektivwechsel möglich: Sie trägt die Wirkungen eines Charakters über den eigenen Fall hinaus und stützt einen gemeinsamen Maßstab der Billigung.

Hume versteht Wohlwollen als echtes Interesse am Wohlergehen anderer, nicht bloß als verkapptes Eigeninteresse. Eigenliebe kann manches Verhalten erklären, aber nicht die Freude daran, dass ein anderer Mensch glücklich ist, oder die Missbilligung von Grausamkeit, wenn daraus kein persönlicher Vorteil entsteht. Wohlwollen mag begrenzt sein und sich mit anderen Motiven mischen; dennoch gehört es als unabhängige Quelle des Handelns und der Wertschätzung zur menschlichen Natur.

Eine künstliche Tugend erhält ihren moralischen Charakter durch eine Übereinkunft, die einem wiederkehrenden gesellschaftlichen Bedürfnis dient. Die Gerechtigkeit veranschaulicht dies: Wo Besitz begrenzt, Freigebigkeit unvollständig und Zusammenarbeit notwendig ist, entwickeln Gemeinschaften Regeln für Eigentum und Verhalten. Diese Regeln sind nicht willkürlich, denn ihr Wert hängt von der Ordnung ab, die sie hervorbringen; natürliche Impulse sind sie allerdings ebenso wenig. Ihre Verbindlichkeit wächst aus ihrem gesellschaftlichen Nutzen.

Hume vergleicht das moralische Urteil mit dem ästhetischen Geschmack, weil beide eher aus Empfindung als allein aus beweisendem Schließen hervorgehen. Doch die moralische Bewertung betrifft Charakter und Verhalten, deren Wirkungen andere Menschen und die Gesellschaft erreichen. Der Vergleich erklärt, warum moralische Unterscheidungen sich als Billigung oder Missbilligung anfühlen und dennoch Maßstäbe entstehen können: Menschen teilen bestimmte Reaktionsmuster, und die Sympathie weitet diese Reaktionen über die private Vorliebe hinaus aus.