Of Gardens: An essay

Er gelangte erst 1625 in Druck, in der erweiterten letzten Ausgabe von Bacons Essays, ein Jahr vor seinem Tod und vier Jahre, nachdem eine Anklage wegen Bestechung seine juristische Laufbahn beendet hatte. Er ist das sechsundvierzigste der achtundfünfzig Stücke, eines der spät hinzugefügten. Anders als der Rest dieses weltklugen Buches legt er den Rat an einen Höfling beiseite für die Freude, eine wohlgemachte Sache zu beschreiben.

Statt zu moralisieren, entwirft Bacon einen idealen Garten ganz konkret — Landstück um Landstück und vor allem Monat für Monat. Er gibt an, was durch jeden Teil des Jahres blühen soll, damit der Garten nie kahl steht, und schafft so, was er eine Art immerwährenden Frühling nennt. Es liest sich ebenso als Arbeitsplan wie als Essay, weshalb es in Anthologien der Gartengestaltung wie der englischen Prosa geblieben ist.

Er schrieb aus einem Grund, den er wirklich kannte. Bacon hatte die Gärten von Gorhambury, seines Familiensitzes in Hertfordshire, angelegt und neu gestaltet, und so kommt die Sicherheit des Essays in Sachen Boden, Jahreszeiten und Anordnung aus der Erfahrung eines Gärtners, nicht bloß eines Lesers. Diese eigene Praxis gehört zu dem, was dem Stück seine ungewöhnliche Mischung aus Handanlegen und Nachdenken gibt.

Er nennt sie die reinste der menschlichen Freuden und die feinste Erquickung des Gemüts — rein, weil sie niemandem schadet, erquickend, weil sie wiederherstellt. Um das zu unterstreichen, sagt er, ein Fürst werde ein stattliches Haus bauen, ehe er fein zu gärtnern lerne, und behandelt den fertigen Garten als die schwerere und spätere Leistung. Die Gartenkunst ist für Bacon der Ort, an dem die Pflege des Bodens und die Pflege des Menschen zusammentreffen.