Über die Würde und den Fortgang der Wissenschaften

Ist das Streben nach Wissen gefährlich — für den Glauben, den Staat, den Charakter? Bacon nimmt den Vorwurf frontal an und wendet einen Teil davon gegen die Gelehrten selbst.

Das erste Buch antwortet drei Gruppen von Feinden: Theologen, die in der Gelehrsamkeit eine Brutstätte der Gottlosigkeit sahen, Politikern, die meinten, sie mache die Menschen weich für den Staat, und Gelehrten, deren eigene Pedanterie das Wissen in Verruf gebracht hatte. Die ersten beiden weist Bacon zurück, dem dritten gibt er recht und beschuldigt die eitle, wortverhaftete Gelehrsamkeit, das in Misskredit zu bringen, was er fördern will. Die Verteidigung ist an Jakob I. gerichtet, der selbst Bücher schrieb, und deutet die Gelehrsamkeit nicht als Bedrohung von Frömmigkeit und Ordnung, sondern als deren Stütze — sofern sie wirkliche Erforschung der Dinge ist, nicht das leere Gezänk, das ihren Ruf verschuldet.

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Wie bringt man die Gelehrsamkeit als Ganzes voran? Bacon vermisst die ganze Landkarte des menschlichen Wissens und verzeichnet Fach für Fach nicht das Ausgefüllte, sondern das, was noch fehlt.

Das zweite Buch, die gewichtigere Hälfte, breitet das ganze Gebiet des menschlichen Wissens aus und listet seine Mängel auf — die Stellen, die eine erneuerte Forschung zu füllen hätte. Wo eine Enzyklopädie sammelt, was bekannt ist, tut Bacon das Gegenteil: Er benennt die Leerstellen. Diese Vermessung nach dem Mangel behandelt das Nichtwissen als etwas, das sich ordnen und gezielt angehen lässt, statt es bloß zu beklagen. Die Einteilung trieb er weit voran, als er den englischen Text zum neunbändigen lateinischen De Augmentis Scientiarum von 1623 erweiterte. Die Methode setzt voraus, dass der ehrliche erste Schritt, das Wissen zu mehren, ein Verzeichnis dessen ist, was noch nicht gewusst wird.

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Warum stockte die Gelehrsamkeit, und was würde sie wieder in Gang bringen? Bacons Antwort: Das Wissen war in seiner Methode und seiner Einsamkeit fehlgegangen — die Heilung ist, die Forschung zu ordnen und gemeinsam zu betreiben.

Dies ist die erste volle Darlegung des Programms, dem Bacon den Rest seines Lebens widmete: Das Wissen stockte, weil seine Methode falsch war, und das Heilmittel ist, diese Methode zu erneuern, die Lücken zu benennen und die Forschung gemeinsam statt allein zu betreiben. Er denkt sich die Gelehrsamkeit als gemeinschaftliches, sich anhäufendes Unternehmen, nicht als Leistung eines vereinzelten Genies — einen Vorfahren der organisierten Wissenschaft. Bei den Männern aus Oxford und Cambridge, die er bewegen wollte, fand es wenig Widerhall, und so wandte er sich einer jüngeren Generation zu, die die Vision nach seinem Tod aufgriff und Einrichtungen darauf baute.

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