Entscheidende Lehrsätze

Vierzig nummerierte Maximen, die meisten nur ein, zwei Sätze lang, die Epikurs Lehre in eine Form verdichten, die seine Anhänger auswendig lernen konnten. Der griechische Titel lautet Kyriai Doxai. Sie hielten eine verstreute Gemeinschaft über das Mittelmeer zusammen, wohin seine längeren Werke nicht gelangten, und Diogenes Laertios bewahrte alle vierzig am Ende seiner Lebensbeschreibung Epikurs. Auch unter den Papyri von Herculaneum tauchen Bruchstücke auf.

Die Schule, die Epikur vor Athen gründete, benannt nach dem Garten, in dem sie sich traf, und deren Mitglieder gemeinsam nach seinen Lehren lebten. Weil die Gemeinschaft eine Lebensform war und kein Hörsaal, brauchte sie Grundsätze, kurz genug, um sie auswendig zu wissen und sich danach zu richten — genau das lieferten die Entscheidenden Lehrsätze. Berühmt ist, dass der Garten Frauen und Sklaven aufnahm, ungewöhnlich für eine philosophische Schule seiner Zeit.

Die Freiheit von Beunruhigung, das Ziel des epikureischen Lebens: ein Geist, den keine Furcht quält, und ein Körper ohne Schmerz. Sie ist nicht Erregung oder Ekstase, sondern eine gefestigte Ruhe, erreicht, indem man die Ängste — vor allem vor Tod und Göttern — entfernt, die den Menschen umtreiben, und die Begierde in natürlichen Grenzen hält. Die Lehrsätze sind gleichsam die Gebrauchsanweisung, sie zu erlangen und zu bewahren.

Nach ihrem Reinertrag über ein ganzes Leben, nicht nach ihrer augenblicklichen Heftigkeit. Keine Lust ist an sich schlecht, sagen die Lehrsätze, doch manche bringt überwiegende Schmerzen und ist zu meiden, während mancher Schmerz sich lohnt um der größeren Lust willen, die er sichert. Dieser berechnende Maßstab, nicht der Genuss, lenkt die Wahl — und darum regiert die Klugheit und nicht die Gier das epikureische Leben.

Weil der Epikureismus als Lebenspraxis angelegt war und nicht als Bücherregal. Ein Satz Grundsätze, den ein Anhänger im Gedächtnis trug, reiste, wohin Schriftrollen nicht kamen, und war im Geist gegenwärtig, sobald Furcht oder Versuchung zuschlug. Kurz genug zum Hersagen und vollständig genug, um sich danach zu richten, waren die vierzig Maximen das tragbare Handbuch der Bewegung, die Lehre gebrauchsfertig gemacht.