Über die Frage: was heißt aufklären?

Mendelssohns Antwort auf „Was ist Aufklärung?" – sie scheidet die Aufklärung von der Kultur und warnt, sie könne zu weit gehen – gedruckt Monate vor Kants berühmter Erwiderung.

von Moses Mendelssohn12 Passagen vorhanden

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Erstveröffentlichung: 1784(mit 55 Jahren)
Originalsprache: Deutsch

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Überblick

Zwei Antworten auf eine Frage erschienen 1784 binnen weniger Monate in derselben Berliner Monatsschrift. Die eine wurde zum meistzitierten Aufsatz der deutschen Aufklärung; dies ist die andere. Die Frage selbst entsprang einer Fußnote: Johann Friedrich Zöllner, der gegen die Zivilehe stritt, hatte fast beiläufig gefragt, was Aufklärung denn eigentlich sei, und angemerkt, niemand habe sie bestimmt, obwohl alle emsig damit beschäftigt seien. Die Berliner Mittwochsgesellschaft, ein privater Kreis von Beamten und Schriftstellern, dem Mendelssohn angehörte, nahm die Herausforderung auf, und er las ihnen seine Erwiderung im Mai vor und druckte sie im September in der Berlinischen Monatsschrift. Kants Antwort erschien im Dezember im selben Blatt; er bemerkte, er habe Mendelssohns Text nicht gekannt, als er den seinen schrieb. Mendelssohns Aufsatz zieht Unterscheidungen, die Kants nicht kennt. Die Aufklärung, die Pflege von Vernunft und Wissen, ist nur ein Strang der Bildung eines Volkes; die Kultur, die praktischen und geselligen Künste, ist ein anderer, und die beiden können ungleich wachsen. Er fügt eine Warnung hinzu, die sein Ruf als Optimist eher verdeckt: Die Aufklärung kann zu weit getrieben werden, mit den Überzeugungen zusammenstoßen, die eine bürgerliche Ordnung zusammenhalten, und ein Volk kann durch ihren Missbrauch Schaden nehmen. Ein Jahrhundert lang überschattete ihn Kants Fassung so sehr, dass der Aufsatz, wo überhaupt gelesen, als geringerer Entwurf galt. Heute wird er neben Kants als der andere Gründungstext der Debatte nachgedruckt, seine Unterscheidungen aufs Neue nach eigenem Maß gewogen.

Schlüsselbegriffe

Was meint Mendelssohn mit Aufklärung?

Aufklärung ist für Mendelssohn die Pflege von Vernunft und theoretischem Wissen – die Fähigkeit eines Volkes, klar zu denken und in Fragen der Wahrheit vernünftig zu urteilen. Sie ist ein Strang der Bildung einer Nation und gilt der Einsicht, nicht dem Verhalten. Entscheidend behandelt er sie als für sich messbar, sodass eine Gesellschaft in diesem engen Sinne aufgeklärt sein kann und doch in der praktischen, geselligen Seite des Lebens unentwickelt bleibt.

Was meint er mit Kultur, neben der Aufklärung?

Die Kultur ist der andere Strang der Bildung: die praktischen und geselligen Künste – Feinheit in Sitten, Arbeit, Handwerk und bürgerlichem Leben. Zusammen machen Aufklärung und Kultur das aus, was Mendelssohn die Bildung eines Volkes nennt. Der Sinn, beide zu benennen, ist, dass sie ungleich wachsen können, sodass den Fortschritt einer Gesellschaft zu messen heißt, nach jedem einzeln zu fragen, statt anzunehmen, das eine schließe das andere ein.

Wie unterscheidet sich seine Antwort von Kants?

Kants berühmterer Aufsatz bestimmt die Aufklärung als den Ausgang des Menschen aus seiner selbstverschuldeten Unmündigkeit, ein einziger Aufruf, selbst zu denken. Mendelssohn dagegen zergliedert den Begriff, trennt die Aufklärung von der Kultur und warnt, sie könne übertrieben werden. Die seine ist die vorsichtigere, unterscheidende Erwiderung; Kants die mitreißendere. Ein Jahrhundert lang überschattete Kants sie, und heute wird sie neben Kants als der andere Gründungstext der Debatte nachgedruckt.

Was ist seine Warnung, die Aufklärung könne zu weit gehen?

Mendelssohn mahnt, eine schrankenlos betriebene Aufklärung könne mit den Überzeugungen zusammenstoßen, die eine bürgerliche Ordnung zusammenhalten, sodass ein Volk durch ihren Missbrauch Schaden nehmen mag. Er verteidigt nicht die Unwissenheit, sondern drängt zur Klugheit: Theoretische Wahrheit und gesellschaftliche Beständigkeit können einander widerstreiten, und unbedachter Eifer für die erste mag die zweite beschädigen. Die Warnung dämpft seinen Ruf für einen unkomplizierten Optimismus über den Fortschritt.

Themen des Buches

Worauf dieses Buch immer wieder zurückkommt, zu Themen gebündelt und danach geordnet, wie viel des Textes jedes einnimmt.

Die Aufklärung ist nicht die ganze Bildung

Ist aufgeklärt zu werden dasselbe wie gebildet zu werden? Mendelssohn zieht die beiden auseinander: Wissen und die praktischen Künste des Lebens sind getrennte Stränge, und sie können unterschiedlich schnell wachsen.

Mendelssohns kurzer Aufsatz zieht eine Unterscheidung, die Kants berühmte Antwort nicht kennt. Die Aufklärung, die Pflege von Vernunft und theoretischem Wissen, ist nur ein Strang der Bildung eines Volkes; die Kultur, die praktischen und geselligen Künste, ist ein anderer. Die beiden müssen nicht zusammen voranschreiten – eine Nation kann gelehrt und doch ungeschliffen sein, oder geschickt und doch unbedacht. Diese Verfeinerung widersteht der Idee eines einzigen Maßes des Fortschritts und macht die Bildung zu einem Gleichgewicht zweier Dinge statt zur schlichten Ausbreitung der Vernunft. Es ist der analytische Kern seines Beitrags – er unterscheidet, wo Kant eint –, und darum wird der Aufsatz heute neben Kants nach eigenem Maß gelesen.

Aufklärung
Kultur
Erziehung
Staatsbürgerschaft
Sprache
Menschennatur
Pflichtenkonflikt

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Die Aufklärung kann zu weit gehen

Kann es zu viel davon geben? Gegen seinen eigenen Ruf als Optimist warnt Mendelssohn, die missbrauchte Aufklärung könne mit den Überzeugungen zusammenstoßen, auf denen eine bürgerliche Ordnung ruht, und einem Volk schaden.

Mendelssohn fügt eine Vorsicht hinzu, die sein Bild als Optimist eher verdeckt: Die Aufklärung kann zu weit getrieben werden. Wenn die Ausbreitung der Vernunft mit den geteilten Überzeugungen zusammenstößt, die eine bürgerliche Ordnung zusammenhalten, kann ein Volk durch ihren Missbrauch eher Schaden nehmen als Nutzen. Dies ist keine Verteidigung der Unwissenheit, sondern ein Plädoyer für Klugheit – die Einsicht, dass theoretische Wahrheit und gesellschaftliche Beständigkeit einander widerstreiten können und dass maßloser Eifer für die erste die zweite verwunden kann. Die Warnung gibt seinem Aufsatz eine nüchterne Schärfe, die den zuversichtlicheren Aufklärungstexten fehlt, und sie ist ein Grund, warum spätere Leser zu ihm zurückgekehrt sind.

Aufklärung
Korruption
Menschenrechte
Heuchelei
Wissen
Moralität
Nationales Glück
politische Ordnung

Ins Gespräch kommen

In diesem Werk

Passagen vorhanden: 12
eigenständige Begriffe: 40
nach vorhandenen Passagen, korpusweit: Nr. 285

Was dieses Buch zusammen denkt

Jeder Bogen am Rad ist ein Begriff dieses Buches. Ein Band verbindet zwei, nach denen der Text gemeinsam greift; seine Breite zeigt, wie viele seiner Passagen beide enthalten. Am stärksten: Aufklärung mit Kultur.

Konzept-Kookkurrenz, stärkste zuerst 4 Konzepte, verbunden durch 2 Paarungen. 5 gemeinsame Passagen insgesamt.
Konzept	Verbundenes Konzept	Gemeinsame Passagen
Aufklärung	Kultur	3
Praxis	theory	2

Vorhandene Werke

Das Gesamtwerk der Reihe nach, dieses Buch an seinem Platz markiert. Zuerst der Titel in deiner Sprache, darunter das Original, wo beide sich unterscheiden; die Chips am Rand zeigen, welche Volltexte vorhanden sind.

1767 Phaedon oder über die Unsterblichkeit der Seele
Der Bestseller, der Mendelssohn zum „deutschen Sokrates“ machte – eine rationale Verteidigung der Unsterblichkeit der Seele nach dem Vorbild Platons, die Kant später herausgriff, um sie zu widerlegen.
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1783 Jerusalem oder über religiöse Macht und Judenthum
Mendelssohns Antwort auf eine Streitschrift, die ihn herausforderte, seinen Liberalismus mit seinem Judentum in Einklang zu bringen – ein Plädoyer für die Gewissensfreiheit und die Trennung von Kirche und Staat, das Kant unwiderleglich nannte.
DE
1784 Über die Frage: was heißt aufklären? du bist hier DE

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