Jesus Sirach

Um 180 v. Chr. fasste ein Schriftgelehrter, der in Jerusalem eine Schule leitete, seine Lehre in einem Buch zusammen; gegen Ende nennt Ben Sira sich und seine Stadt beim Namen. Er schrieb in einem Jerusalem unter der Herrschaft der Seleukidenkönige Syriens, in dem der fremde Einfluss wuchs. Das Buch steht in der Nachfolge der Sprüche Salomos: kurze Sentenzen, nach Themen geordnet – den alternden Vater ehren, Geld verleihen, Freunde wählen, sich beim Gastmahl benehmen, den Arzt rufen –, und durch alle zieht sich ein einziges Argument. Weisheit kommt von Gott und beginnt mit der Furcht vor ihm; die Weisheit, nach der andere Völker suchen, hat in Israel Wohnung genommen – als das Gesetz, das Gott Mose gab. In Kapitel 24 erzählt die Weisheit selbst, wie sie unter den Völkern einen Ruheort suchte, bis sie in Jakob wohnen sollte, und das Buch setzt sie ohne Umschweife mit der Tora gleich. Wer Gott die eigenen Verfehlungen anlastet, dem hält Ben Sira entgegen: Gott hat jedem Menschen Feuer und Wasser vorgelegt, und die Hand, die danach greift, ist die eigene. Sieben Schlusskapitel preisen Israels Väter von Henoch bis zu Simon, dem Sohn des Onias, einem Hohepriester aus der Lebenszeit des Verfassers, der im Ornat am Altar erscheint. Etwa fünfzig Jahre später brachte der Enkel das Buch nach Ägypten und übertrug es ins Griechische. Der griechische Text blieb erhalten, der hebräische ging verloren. Die Rabbinen nahmen das Buch nicht in ihre Bibel auf; ein Ausspruch, der Rabbi Akiba, dem Gelehrten des 2. Jahrhunderts, zugeschrieben wird, zählt seine Leser zu denen, die die kommende Welt verlieren – und doch zitiert es der Talmud. Die lateinischen Kirchen nannten es Ecclesiasticus, das Kirchenbuch, und das Konzil von Trient erklärte es 1546 zur Heiligen Schrift; protestantische Bibeln, die es abdrucken, stellen es zu den Apokryphen. 1896 brachten zwei Schwestern, Agnes Lewis und Margaret Gibson, ein Handschriftenblatt aus dem Orient mit, und Solomon Schechter in Cambridge erkannte darin Ben Siras Hebräisch. Seither sind rund zwei Drittel des hebräischen Textes aus der Kairoer Geniza geborgen worden, dem Abstellraum einer Synagoge für abgenutzte Schriften, und eine 1964 auf Masada gefundene Rolle zeigte, dass die mittelalterlichen Geniza-Abschriften auf das Original zurückgehen. Als englischer Text dient hier die King-James-Bibel von 1611, übersetzt aus dem Griechischen des Enkels, ohne dessen Vorrede und mit ihrer Verszählung.