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WerkJames the Just

Der Brief des Jakobus

Ein Glaube, der nichts tut, ist tot: ein Brief voll schlichter sittlicher Weisung, dessen Deutung Abrahams später gegen Paulus ausgespielt wurde.

von James the Just8 Passagen vorhanden

  • Englisch, eine hier vorhandene Übersetzung
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Originaltitel
Ἐπιστολὴ Ἰακώβου
Erstveröffentlichung
(posthum erschienen)
Originalsprache
Griechisch

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Überblick

Im Römer- und im Galaterbrief stützt Paulus seine Lehre auf einen Vers der Genesis, in dem Abraham Gott vertraut und ihm das als Gerechtigkeit angerechnet wird: Gerecht vor Gott wird der Mensch durch den Glauben, nicht durch die Werke, die das jüdische Gesetz verlangt. Dieser kurze Brief greift denselben Vers auf und zieht daraus die entgegengesetzte Lehre. Abrahams Glaube, so das Argument, wurde vollendet, als er bereit war, seinen Sohn Isaak auf dem Altar zu opfern, und Rahab, die Hure aus Jericho, die Israels Kundschafter versteckte, wurde durch ihr Tun gerecht; ein Glaube, der nichts tut, ist tot wie ein Leib ohne Geist. Der Brief ist eine Mahnschrift, griechisch verfasst nach Art jüdischer Weisheitsbücher wie der Sprüche und gerichtet an die zwölf Stämme in der Zerstreuung, und seine übrigen Themen sind ebenso praktisch: Prüfungen, die Geduld lehren; die Zunge als kleines Feuer, das ein ganzes Leben in Brand steckt; die Gemeinde, die dem Mann mit dem goldenen Ring einen guten Platz gibt und den Armen stehen heißt; die Reichen, deren gehortetes Silber gegen sie zeugen wird. Jesus Christus wird nur zweimal genannt. Als Verfasser nennt der Brief lediglich Jakobus, einen Knecht Gottes. Seit dem dritten Jahrhundert sieht die Überlieferung in ihm Jakobus, genannt der Gerechte, den Bruder Jesu, der die Gemeinde in Jerusalem leitete und dort, wie der jüdische Geschichtsschreiber Josephus berichtet, 62 gesteinigt wurde. Viele Forscher halten den Brief für ein späteres Werk unter seinem Namen, um 80 bis 100, und lesen sein Argument über die Werke als Antwort auf einen Streit, der erst nach Paulus' Lebzeiten aufkam; andere verteidigen eine Abfassung vor dem Tod des Jakobus. Seinen Platz in der Bibel fand der Brief nur langsam. Eusebius, der Kirchenhistoriker des vierten Jahrhunderts, zählte ihn zu den umstrittenen Schriften; Athanasius, Bischof von Alexandria, nahm ihn 367 in seinen Kanon auf. 1522 lobte Luther den Brief, bestritt, dass ein Apostel ihn geschrieben habe, nannte ihn gegenüber den Briefen, die Christus predigen, eine „stroherne Epistel“ und rückte ihn ans Ende seines deutschen Neuen Testaments. Calvin und Zwingli, die Reformatoren von Genf und Zürich, folgten ihm darin nicht, und 1547 berief sich das Konzil von Trient in seinem Dekret über die Rechtfertigung auf die Worte des Briefs über die Werke. Die Bibliothek führt alle fünf Kapitel in der King-James-Bibel von 1611, ohne Versnummern, nicht aber das griechische Original.

Schlüsselbegriffe

Was meint Jakobus mit „Werken“?

Werke sind das, was der Glaube tut, keine zweite Leistung neben ihm. Die Beispiele des Briefes sind Taten des Vertrauens und der Barmherzigkeit: Rahab, eine Prostituierte aus Jericho, nimmt Israels Boten auf und schickt sie auf einem anderen Weg sicher heim, ein Bruder bekommt die Nahrung und Kleidung, die ihm fehlt. Ohne solche Taten gleicht der Glaube einem Leib ohne Geist, unversehrt anzusehen und tot.

Was heißt es in diesem Brief, „gerechtfertigt“ zu werden?

Gerechtfertigt werden heißt, als gerecht zu gelten, vor Gott ins Recht gesetzt zu sein. Sein Satz ist unmissverständlich: Durch Werke wird der Mensch gerecht, nicht durch Glauben allein. Ins Recht gesetzt wird also nicht, wer etwas für wahr hält, sondern wessen Vertrauen etwas getan hat, und Abraham, dessen Glaube zur Tat wurde, hieß der Freund Gottes.

Warum heißt Gottes Gesetz hier „das vollkommene Gesetz der Freiheit“?

Weil der Brief das Gesetz als ein eingepflanztes Wort versteht, das befreit und rettet, nicht als Liste von Lasten. Sein Gipfel ist das „königliche Gesetz“, den Nächsten zu lieben wie sich selbst, und es hängt als Ganzes zusammen: Wer nicht die Ehe bricht, aber tötet, übertritt es dennoch. Wer beständig hineinschaut, wird zum Täter, und jeder soll reden und handeln als einer, der danach gerichtet wird.

Was ist nach Jakobus „reiner Gottesdienst“?

Reiner Gottesdienst besteht aus zwei Dingen: Waisen und Witwen in ihrer Not besuchen und sich selbst von der Welt unbefleckt halten. Das Erste wendet die Frömmigkeit denen zu, für die sonst niemand sorgt. Das Zweite heißt, die Maßstäbe der Welt abzulehnen, nach denen der Reiche den vorderen Platz bekommt. Frömmigkeit, die fromm aussieht und keines von beiden tut, nennt der Brief eitel.

Was ist die „Weisheit von oben“?

Es ist eine Weisheit, die man an ihrem Verhalten erkennt, nicht an ihrer Klugheit: rein, friedfertig, sanft, zugänglich, voller Barmherzigkeit und guter Früchte, ohne Parteilichkeit und ohne Heuchelei. Ihr Gegenteil ist eine irdische Weisheit aus bitterem Neid und Streitsucht, die Unordnung und jedes böse Werk hervorbringt. Der Weise zeigt sie in sanftmütigem, gutem Wandel, und ihre Ernte ist Gerechtigkeit, in Frieden gesät von denen, die Frieden stiften.

Warum ist „Freundschaft mit der Welt“ Feindschaft gegen Gott?

Weil „die Welt“ hier ein Leben bezeichnet, das von Begierde gelenkt wird, und die Treue zu ihr keinen Raum für die Treue zu Gott lässt. Der Brief benennt ihre Zeichen: Menschen begehren und haben nicht, also kämpfen sie, sie bitten und empfangen nicht, weil sie nur bitten, um es für ihre Lüste zu verschwenden. Selbst das Gebet wird so zum Werkzeug der Begierde, und beide Freundschaften schließen einander aus.

Themen des Buches

Worauf dieses Buch immer wieder zurückkommt, zu Themen gebündelt und danach geordnet, wie viel des Textes jedes einnimmt.

Glaube, der handelt

Ein Glaube, der nichts verändert, ist das Ziel des Briefes. Gefragt ist, ob ein Mensch vor Gott gerecht wird, indem er der Wahrheit zustimmt, und die Antwort entscheidet, wozu Religion da ist.

Glauben heißt für Jakobus noch nicht Glaube haben: Auch die Teufel glauben an den einen Gott und zittern nur. Der Brief nimmt den Vers der Genesis, nach dem Abraham Gott glaubte und als gerecht galt, und liest ihn vom Altar her, auf dem er Isaak darbringt; erst die Tat vollendet seinen Glauben. Neben ihm steht Rahab, die Israels Boten aufnahm. Paulus zieht aus demselben Vers die entgegengesetzte Lehre. Gegen alle, die bloß zuhören und zustimmen, misst der Brief Religion an Taten: Hungrige speisen, Waisen und Witwen besuchen, das erkannte Gute tun.

  • Glaube und Werke
  • Glaube
  • Handlung
  • moralisches Handeln
  • Religion
  • Nächstenliebe
  • Rechtlichkeit
  • praktische Ethik
  • moralische Verantwortung

Ins Gespräch kommen

Der Goldring und der vorenthaltene Lohn

Ein Sitzplatz in der Versammlung wird zum Urteil darüber, wer zählt. Auf dem Spiel steht, ob eine Gemeinde, die sich vor dem Reichtum verneigt, die Armen schon verurteilt hat, die Gott erwählte.

Bevorzugung ist hier keine kleine Höflichkeit. Wer dem Mann mit dem Goldring einen guten Platz gibt und den Armen stehen lässt, urteilt nach falschem Maß und bricht das königliche Gesetz, den Nächsten zu lieben wie sich selbst; wer in einem Punkt fehlt, ist am ganzen Gesetz schuldig, und unbarmherzig gerichtet wird, wer keine Barmherzigkeit übte. Den Reichen ergeht es schlimmer: Ihr Reichtum verfault, der Rost ihres Silbers zeugt gegen sie, der vorenthaltene Lohn schreit. Händler, die den Gewinn eines Jahres zählen, hören, ihr Leben sei ein Dampf.

  • Wirtschaftliche Gerechtigkeit
  • Ausbeutung
  • Unparteilichkeit
  • Gerechtigkeit
  • Recht
  • Barmherzigkeit
  • Urteil
  • Menschliche Endlichkeit

Ins Gespräch kommen

Ein kleines Feuer

Worte scheinen der kleinste Teil eines Lebens und erweisen sich als der am schwersten zu lenkende. Fraglich wird, ob jemand, der seine Rede nicht beherrscht, überhaupt Frömmigkeit besitzt.

An der Rede prüft Jakobus jeden Anspruch auf Frömmigkeit: Wer seine Zunge nicht im Zaum hält, betrügt sein eigenes Herz. Die Zunge ist ein kleines Glied, das sich großer Dinge rühmt, ein Feuer, das den Lauf des Lebens entzündet, und niemand kann sie zähmen. Ein und derselbe Mund lobt Gott und verflucht Menschen, die sein Bild tragen. Hinter den Worten stehen Neid und Begierden, die im Inneren kämpfen und Streit hervorbringen. Ihnen tritt die Weisheit von oben entgegen, friedfertig und sanft, und die Demütigen, die Gott erhöht.

  • Rede
  • Selbstkontrolle
  • Ehrlichkeit
  • Weisheit
  • Neid
  • Konflikt
  • Verlangen
  • Frieden
  • Demut

Ins Gespräch kommen

Geduld in der Prüfung

Prüfungen sollen mit Freude empfangen werden, und doch versucht Gott niemanden. Zu klären bleibt, woher die Not kommt und was das Ausharren in ihr aus einem Menschen macht.

Erprobung bewirkt Geduld, und eine Geduld, die ihr Werk vollenden darf, macht den Menschen vollkommen und ganz. Mit der Versuchung verhält es sich anders: Gott versucht niemanden, jeden zieht seine eigene Begierde fort, und wenn sie empfangen hat, gebiert sie die Sünde. Vorbilder des Ausharrens sind Hiob und der Bauer, der auf Früh- und Spätregen wartet, Hilfe gibt ein Gebet, das ohne Zweifel bittet. Kranke werden von den Ältesten gesalbt und mit Gebet begleitet, man bekennt einander die Verfehlungen, und das inständige Gebet eines Gerechten, wie das des Elia, vermag viel.

  • Leiden
  • Geduld
  • Standhaftigkeit
  • Versuchung
  • Gebet
  • Heilung
  • Bekenntnis
  • Vergebung
  • Sittliche Erneuerung
  • Tugend

Ins Gespräch kommen

In diesem Werk

Passagen vorhanden
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eigenständige Begriffe
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