Unterricht in der christlichen Religion

Kann sich jemand selbst erkennen, ohne Gott zu kennen, und wo lässt sich Gott verlässlich erkennen? Die Antwort legt die Schrift, nicht die Kirche, unter alles Weitere.

Calvin verknüpft gleich zu Beginn zwei Erkenntnisse: Wer ehrlich auf die eigene Armut blickt, wird zur Suche nach Gott getrieben, und wer Gott sieht, erkennt die eigene Kleinheit. Jeder Mensch trägt einen Samen der Religion in sich, doch der Geist macht daraus eine Werkstatt von Götzen. Die Schrift schärft den verschwommenen Blick wie eine Brille schwache Augen, und ihre Autorität stammt aus dem inneren Zeugnis des Geistes, nicht aus dem Urteil der Kirche. Spricht sie von Gottes Händen und Augen, so redet Gott mit uns wie eine Amme mit dem Kleinkind.

• Schrift
• Schriftautorität
• Schriftauslegung
• Bibelauslegung
• Heiliger Geist
• Gottesverehrung

Wenn Gott jedes Ereignis lenkt, vom Sturz auf der Straße bis zum ewigen Schicksal jedes Menschen, ist das Schrecken oder Trost? Das Buch will, dass es Trost wird.

Gegen jeden Glauben an Fortuna hält Calvin fest, dass Gott jedes Ereignis lenkt, bis hin zum Kaufmann, den Räuber im Wald erschlagen. Böse Menschen führen Gottes Absichten aus und bleiben doch schuldig, weil sie aus eigener Bosheit handeln. Derselbe verborgene Wille erwählt die einen zum Heil und übergeht die anderen, ein Ratschluss, den Calvin selbst schrecklich nennt. Er lehrt ihn, damit die Gnade als frei erkannt wird, warnt vor einer Neugier, die sich jenseits der Schrift im Labyrinth verliert, und weist Verängstigte an Christus.

• Göttliche Vorsehung
• Göttliches Urteil
• Göttliche Barmherzigkeit
• Heil

Kann der Mensch nach dem Fall noch aus eigener Kraft das Gute wählen? An dieser Antwort hängt alles, denn ein Wille, der das könnte, bräuchte keine Rettung.

Adams Fall hat die Verderbnis durch Abstammung auf alle Nachkommen übertragen, nicht bloß durch schlechtes Beispiel, wie die Anhänger des Pelagius meinten. Der Mensch wählt weiterhin, und zwar willentlich: Er sündigt notwendig, aber ohne Zwang, und bleibt verantwortlich. Anständige Heiden verdanken ihre Tugenden Gottes zügelnder Güte, nicht einer gesunden Natur. Das Sittengesetz, das niemand hält, wirkt wie ein Spiegel, der die Flecken im Gesicht zeigt, damit wir aufhören, uns selbst zu vertrauen, und nach der Gnade fragen.

• Sünde
• Freier Wille
• Menschennatur
• moralische Verantwortung
• Gnade

Wie kann ein Schuldiger vor Gott als gerecht dastehen? Nicht dadurch, dass er sich genug bessert, antwortet das Buch, sondern indem er Christi Gerechtigkeit im Glauben empfängt.

Glaube ist in Calvins Bestimmung eine feste und gewisse Erkenntnis von Gottes Wohlwollen uns gegenüber, gegründet auf die in Christus gegebene Verheißung und vom Geist ins Herz gesiegelt. Rechtfertigung heißt, dass Gott die Sünden vergibt und Christi Gerechtigkeit als unsere anrechnet. Gegen Andreas Osiander, der sie in Christi göttlicher Natur suchte, die in den Gläubigen wohne, hält Calvin sie außerhalb von uns. Die Heiligung folgt dennoch, weil Christus sich nicht teilen lässt, und gute Werke gefallen Gott erst, wenn der Mensch schon angenommen ist.

• Glauben
• Rechtfertigung
• Vergebung
• Sühne
• Christologie
• Göttliche Gnade

Was ändert sich an einem gewöhnlichen Tag, wenn ein Mensch Gott gehört und nicht sich selbst? Das Buch macht aus der Lehre eine Regel für Arbeit, Besitz, Feinde und Gebet.

„Wir sind nicht unser eigen“ ist der Satz, den Calvin an den Anfang des christlichen Lebens stellt. Die Buße dauert ein Leben lang, während der alte Mensch stirbt und ein neuer wächst. Güte schuldet man auch dem Feind, weil Gottes Bild in ihm sie beansprucht. Selbstverleugnung verbietet keine Freude, denn Gott hat die Blumen schön gemacht, damit man sich an ihnen freut, und jeder Lebensweg ist ein von Gott zugewiesener Posten. Gebet ist Gespräch mit Gott, und christliche Freiheit schont den schwächeren Nächsten.

• Umkehr
• Gebet
• Gewissen
• Nächstenliebe

Der Glaube ist innerlich, warum bindet Gott ihn dann an Kirche, Kanzel, Wasser, Brot und Obrigkeit? Schwache Menschen, antwortet das letzte Buch, brauchen äußere Hilfen.

Calvin nennt die Kirche die Mutter der Gläubigen und erkennt sie überall dort, wo das Wort rein gepredigt und die Sakramente recht gereicht werden, mit allen Mängeln. Am Maßstab der alten Kirche erscheint das Papsttum als Anmaßung und die Messe als Entweihung des Abendmahls. Ein Sakrament ist ein sichtbares Wort und ein Siegel der Verheißung Gottes. Im Abendmahl verbindet der Geist die Gläubigen mit Christi Leib im Himmel. Gegen die Täufer werden Kinder getauft. Auch grausame Herrscher sind zu ehren, doch eingesetzte Amtsträger dürfen sie zügeln.

• Kirche
• Sakramente
• Taufe
• Religiöse Autorität
• Kirchengeschichte