Tao te king

Lässt sich vom Ursprung aller Dinge überhaupt sprechen? Das Buch beginnt mit dem Satz, ein Tao (ein Weg), das sich begehen oder benennen lässt, sei nicht das bleibende, und spricht dann einundachtzig Kapitel lang davon.

Das Tao ist, was vor Himmel und Erde da war: still, gestaltlos, die Mutter aller Dinge und ohne Namen, sodass „Tao“ nur eine Bezeichnung aus Verlegenheit ist. Es bringt die Dinge hervor und nährt sie, ohne sie zu besitzen oder zu beherrschen. Sehen, hören und greifen lässt es sich nicht, und sein Nutzen liegt im Leeren: in der Nabe des Rades, im Hohlraum des Tonkrugs, in Tür und Fenstern eines Zimmers. Gegensätze bringen einander hervor, und das Tao kehrt zurück, wenn es sich weit entfernt hat. Wer es kennt, sagt das Buch, redet nicht darüber.

• Tao
• Kosmologie
• Unaussprechlichkeit
• Paradox
• Komplementarität
• Wissen

Wie kann weniger Tun mehr bewirken? Die berühmteste Behauptung des Buches lautet, das Tao (der Weg) tue nichts um des Tuns willen, und eben darum bleibe nichts ungetan.

Nichthandeln ist hier kein Müßiggang. Gemeint ist ein Handeln ohne eigennützige Absicht, das nicht am Ergebnis hängt und sich nicht gegen den Lauf der Dinge stemmt. Der Weise tut sein Werk und ruht sich nicht darauf aus, und wer etwas festhält, verliert es. Schwieriges geht er an, solange es leicht ist, und Großes, solange es klein ist, denn der Baum, den die Arme kaum umfassen, wuchs aus einem winzigen Spross. Lernen fügt täglich etwas hinzu. Wer dem Tao folgt, legt täglich etwas ab, bis nichts mehr mit Absicht getan wird. Trübes Wasser wird klar, wenn es stillsteht.

• Nicht-Handeln
• Stillsein
• Nicht-Streiten
• Zurückhaltung
• Klugheit

Warum sollte das Weiche und Schwache das Harte und Starke besiegen? Das Wasser, das sich am niedrigen Ort sammelt, den alle meiden, ist das Bild des Buches für ein richtiges Leben.

Nichts ist weicher und schwächer als Wasser, und nichts kommt dem Festen und Starken besser bei. Jeder wisse das, sagt das Buch, und keiner könne danach handeln. Der Mensch ist bei der Geburt geschmeidig und im Tod starr, also gehört die Härte zum Tod und die Weichheit zum Leben. Daraus folgt eine Lebensweise: wenig wollen, wissen, wann es genug ist, sich nicht zur Schau stellen, den hinteren Platz nehmen. Drei Dinge gelten als kostbar: Sanftheit, Sparsamkeit und die Scheu, sich vor andere zu stellen. Reich ist, wer zufrieden ist, und mächtig, wer sich selbst überwindet und nicht andere.

• Demut
• Einfachheit
• Verlangen
• Mäßigung
• Zufriedenheit
• Selbsterkenntnis
• Selbstbildung
• Mitgefühl
• Aufrichtigkeit
• Tugend

Was schuldet ein Herrscher dem Volk: mehr Lenkung oder weniger? Das Buch antwortet, je mehr Gesetze und Verbote es gebe, desto ärmer werde das Volk und desto mehr Diebe träten auf.

Von den besten Herrschern wusste das Volk kaum, dass es sie gab, und wenn das Werk getan war, sagten die Leute, sie seien von selbst so geworden. Hunger kommt von den Abgaben, die die Oberen verzehren. Waffen sind Werkzeuge des Unheils, nur aus Not zu gebrauchen, und der Sieger nimmt seinen Platz ein wie bei einer Trauerfeier. Dasselbe Buch will das Volk einfach und ohne viel Wissen halten, in einem kleinen Staat, dessen Bewohner den Nachbarstaat hören und nie besuchen. Seine Gegner sind die Lehrer von Güte und Rechtschaffenheit, Tugenden, die ihm zufolge erst auftreten, wenn der Weg verloren ist.

• Governance
• Führung
• Krieg
• Gewaltlosigkeit
• Politische Autorität
• politische Philosophie
• politische Macht
• Recht
• Vertrauen