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WerkLukrez

Über die Natur der Dinge

Ein römischer Dichter goss die Atome Epikurs in lateinische Verse, um seine Leser von der Furcht vor den Göttern und vor dem Tod zu befreien.

von Lukrez298 Passagen vorhanden

  • Englisch, eine hier vorhandene Übersetzung
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Originaltitel
De Rerum Natura
Erstveröffentlichung
50 v. Chr.(posthum erschienen)
Originalsprache
Latein

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Überblick

Zwei Ängste machen nach Lukrez die Menschen elend: die vor den Göttern und die vor dem, was nach dem Tod kommt. Beide vergehen, sobald man versteht, woraus die Welt besteht. Seine Antwort, ausgebreitet in sechs Büchern lateinischer Verse, lautet: Atome – winzige Körper, die sich durch den leeren Raum bewegen, verbinden und wieder trennen, ohne dass ein Gott sie lenkt. Auch der Geist besteht aus ihnen und zerstreut sich, wenn der Körper stirbt; es bleibt also niemand zurück, der noch etwas erleiden könnte. Lukrez nennt griechische Rivalen beim Namen – Heraklit mit seinem Feuer, Empedokles mit seinen vier Elementen – und hält ihnen entgegen, dass nur unteilbare Teilchen erklären können, warum die Dinge zugleich Bestand haben und sich wandeln. Die Lehre war nicht seine eigene. Sie stammte von Epikur, einem griechischen Philosophen, der rund zwei Jahrhunderte zuvor gestorben war und in Prosa geschrieben hatte; Lukrez nahm sich vor, sie in lateinische Dichtung zu übertragen. Er richtete das Gedicht an Memmius, wahrscheinlich den römischen Politiker Gaius Memmius, der später nach einem Wahlskandal ins Exil ging. Cicero erwähnte die Gedichte im Februar 54 v. Chr. in einem Brief an seinen Bruder. Sonst ist über ihren Verfasser kaum etwas sicher; die Geschichte von Liebestrank, Wahnsinn und Suizid stammt erst von Hieronymus, einem christlichen Gelehrten, der mehr als vier Jahrhunderte später schrieb. Vieles deutet nach Ansicht der Forschung darauf hin, dass an das Gedicht nie die letzte Hand gelegt wurde. Es endet mit der Pest, die Athen heimsuchte, erzählt nach dem Historiker Thukydides. Vergil, eine Generation jünger, pries in seinen Georgica den glücklich, der erkannt hat, wie die Natur wirkt, und die Furcht unter seine Füße getreten hat; die Stelle gilt gemeinhin als Huldigung an Lukrez. Nach der Antike überlebte das Gedicht in einer Handvoll Handschriften, bis Poggio Bracciolini, ein päpstlicher Sekretär auf der Suche nach verlorenen antiken Texten, 1417 eine Abschrift fand. Machiavelli schrieb später das ganze Gedicht eigenhändig ab. Etwa ein Jahrhundert nach dem Fund verbannte eine Florentiner Kirchensynode das Werk aus den Schulen.

Schlüsselbegriffe

Was meint Über die Natur der Dinge mit Atomen und Leere?

Atome sind winzige Körper, die sich nicht teilen lassen, die Leere ist der leere Raum, in dem sie sich bewegen. Mehr gibt es nicht: Alles Übrige, vom Stein bis zum menschlichen Geist, entsteht, indem Atome sich verbinden und wieder lösen. Kein Gott lenkt diese Begegnungen. Die Lehre stammt von Epikur, und das Gedicht argumentiert, dass nur solche unteilbaren Teilchen erklären, warum die Dinge dauern und sich zugleich wandeln.

Gegen welche zwei Ängste ist Über die Natur der Dinge geschrieben?

Gegen die Furcht vor den Göttern und gegen die Furcht vor dem, was nach dem Tod kommt. Das Gedicht hält sie für die Hauptursachen menschlichen Elends und antwortet ihnen nicht mit Beschwichtigung, sondern mit einer Darstellung dessen, woraus die Welt besteht. Wer sieht, dass Atome und nicht Götter die Dinge bilden und auflösen und dass der Geist mit dem Körper stirbt, dem verlieren beide Ängste ihren Gegenstand.

Warum ist der Geist in Lukrez' Gedicht sterblich?

Weil er wie alles andere aus Atomen besteht und darum das Schicksal der Körper teilt. Stirbt ein Mensch, zerstreuen sich die Teilchen seines Geistes mit allen übrigen, und nichts von ihm bleibt, das noch etwas empfinden könnte. Das Gedicht gewinnt daraus Trost statt Verlust: Wo niemand mehr ist, kann nach dem Tod niemand leiden, und es gibt niemanden, den ein Jenseits strafen könnte.

Warum streitet das Gedicht gegen Heraklits Feuer und die vier Elemente des Empedokles?

Weil sie die rivalisierenden Antworten sind, die es auf die Frage nennt, woraus die Dinge bestehen. Heraklit baute die Welt aus Feuer, Empedokles aus vier Elementen. Lukrez hält dagegen, dass keines von beidem eine Welt erklären kann, deren Dinge zugleich dauern und sich wandeln; das leisten nur Teilchen, die sich nicht teilen lassen. Der Streit geht darum, wie der letzte Stoff der Welt beschaffen sein muss.

Themen des Buches

Worauf dieses Buch immer wieder zurückkommt, zu Themen gebündelt und danach geordnet, wie viel des Textes jedes einnimmt.

Atome, Leere und eine Welt ohne Lenker

Woraus muss die Welt bestehen, wenn die Dinge zugleich Bestand haben und sich wandeln? Die Antwort des Gedichts lässt keinem Gott das Steuer.

Alles, was ist, besteht nach der Lehre, die Lukrez unverändert von Epikur übernimmt, aus winzigen Körpern, die sich durch den leeren Raum bewegen, sich verbinden und wieder lösen, ohne dass ein Gott sie lenkt. Er verteidigt sie gegen Rivalen, die er beim Namen nennt: das eine Feuer Heraklits und die vier Elemente des Empedokles. Nur unteilbare Teilchen, so sein Argument, erklären, warum die Dinge überhaupt dauern und sich dennoch ständig verändern. Daraus folgt: Jedes Entstehen und Vergehen in der Natur ist eine Umordnung derselben Körper, und nichts davon folgt einem Plan.

  • Atomismus
  • Atome
  • Leere
  • Materie
  • Bewegung
  • Verursachung
  • Erzeugung
  • Wandel
  • Kosmologie

Ins Gespräch kommen

Ein Geist aus Atomen und ein Tod ohne Leidenden

Wenn auch der Geist aus Atomen gebaut ist, wer bleibt dann übrig, um nach dem Tod zu leiden? Das Gedicht setzt seinen ganzen Trost auf die Antwort: niemand.

Dieselben Atome, aus denen Steine und Sterne bestehen, bilden auch den Geist, und das Gedicht gewährt ihm keine Ausnahme. Stirbt der Körper, zerstreuen sich seine Teilchen mit allen übrigen; es bleibt niemand, der bestraft werden, trauern oder das verlorene Leben vermissen könnte. Dieser Trost stammt aus der Physik, nicht aus der Hoffnung: Er verspricht nichts für die Zeit nach dem Tod, er entfernt vielmehr den, dem dort etwas zustoßen könnte. Die Todesfurcht erweist sich so als Irrtum darüber, wer dann noch da sein wird, nicht darüber, was geschehen wird.

  • Sterblichkeit
  • Tod
  • Seele
  • Sterblichkeit der Seele
  • Geist
  • Geist-Körper-Verhältnis
  • Leib

Ins Gespräch kommen

Naturerkenntnis als Heilmittel gegen die Furcht

Woran leiden die Menschen, und kann gerade das Verstehen der Welt sie befreien? Die Angst vor den Göttern und vor dem Tod ist hier die Krankheit, die Kenntnis der Natur das Heilmittel.

Die Furcht vor den Göttern und die Furcht vor dem, was nach dem Tod kommt, sind für dieses Gedicht die Hauptursachen menschlichen Elends, und keiner von beiden begegnet es mit Beschwichtigung: Beide löst es durch Erklärung auf. Wer begriffen hat, dass die Natur von selbst läuft, sieht hinter dem, was ihm widerfährt, keinen göttlichen Zorn mehr. Vergil, eine Generation jünger, pries den, der die Ursachen der Natur erkannt und die Furcht unter seine Füße getreten hat. Und doch endet das Gedicht nicht in Ruhe: Seine letzten Seiten erzählen nach Thukydides die Pest, die Athen heimsuchte, den Tod in seiner schlimmsten Gestalt.

  • Furcht
  • Religion
  • Menschennatur
  • Natur
  • Naturphilosophie
  • Naturerscheinungen
  • Meteorologie
  • Astronomie

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361
nach vorhandenen Passagen, korpusweit
Nr. 249

Was dieses Buch zusammen denkt

Das Rad nimmt die führenden Begriffe dieses Buches und zeigt, wie oft sie gemeinsam zur Sprache kommen. Je breiter das Band zwischen zweien, desto mehr seiner Passagen sprechen von beiden. Unter ihnen am häufigsten zusammen: „Atomismus“ und „Wahrnehmung“.
Konzept-Kookkurrenz, stärkste zuerst 8 Konzepte, verbunden durch 23 Paarungen. 84 Paarungen reichen über diese Konzepte hinaus und werden nicht gezeichnet.
KonzeptVerbundenes KonzeptGemeinsame Passagen
AtomismusWahrnehmung19
AtomismusMaterie17
AtomismusEmpfindung16
AtomismusVerursachung14
AtomismusKosmologie11
VerursachungWahrnehmung7
AtomismusNatur5
MaterieWahrnehmung5
NaturVerursachung5
AtomismusSterblichkeit4
EmpfindungSterblichkeit4
EmpfindungWahrnehmung4
KosmologieSterblichkeit4
KosmologieMaterie3
KosmologieNatur3
MaterieVerursachung3
EmpfindungMaterie2
KosmologieVerursachung2
MaterieNatur2
NaturWahrnehmung2
KosmologieWahrnehmung1
MaterieSterblichkeit1
NaturSterblichkeit1

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