Der Prediger Salomo

Was bleibt einem Menschen von all der Mühe, die er unter der Sonne auf sich nimmt? Reichtum, Vergnügen und Weisheit werden der Reihe nach geprüft, und jedes Mal lautet der Befund hebel: ein Hauch, der verweht.

Gegen die Lehre, dass der Fleißige gedeiht und der Weise Bestand hat, stellt Kohelet einen Versuch mit den Mitteln eines Königs an: Häuser, Weinberge, Gärten, Silber, Sänger und schließlich die Weisheit selbst. Jedes davon schenkt einen Augenblick Freude und keinen bleibenden Gewinn, denn der Erbe kann ein Tor sein, und der Weise wird so schnell vergessen wie jeder andere. Weisheit übertrifft die Torheit wie das Licht die Finsternis, gewiss, doch auch das Erkennen stößt an eine Decke: Das Werk Gottes ergründet niemand von Anfang bis Ende.

• Vergeblichkeit
• Arbeit
• Reichtum
• Weisheit
• Torheit
• Grenzen der Erkenntnis
• Zeit
• Verlangen

Wenn der Weise stirbt wie der Tor und der Mensch wie das Vieh, welchen Unterschied macht dann ein gutes Leben? Tod und Zufall ebnen jede Auszeichnung ein, die sich jemand mühsam verdient.

Kohelet sieht genau hin, wo selbstsichere Sprüche schweigen: Gerechten ergeht es, wie es Frevlern gebührte, Unterdrückte weinen, und niemand tröstet sie, und den Wettlauf gewinnt nicht der Schnellste. Zeit und Zufall treffen sie alle, und ein einziges Geschick, der Tod, beendet alles. Nicht einmal, dass der Geist des Menschen nach oben fährt und der des Tieres hinab, will er zusichern. Und doch ist ihm ein lebender Hund lieber als ein toter Löwe, und im Trauerhaus findet er mehr Weisheit als beim Festmahl.

• Sterblichkeit
• Tod
• Alterung
• Jugend
• Zufall
• Gerechtigkeit
• Tiere
• Kummer
• Ungewissheit

Wenn sich kein Gewinn festhalten lässt, was ist dann noch erstrebenswert? Die Antwort ist bescheiden und beharrlich: Brot, Wein, Arbeit und der Mensch, den man liebt, als Geschenk empfangen und nicht als Preis errungen.

Immer wieder kehrt die Suche zu demselben Rat zurück: Nichts ist besser, als zu essen, zu trinken und Gutes an der eigenen Mühe zu finden. Kohelet nennt es ein Teil, den Anteil, den Gott gibt, und stellt es gegen den, der Silber liebt und nie satt wird, oder gegen den Reichen, dem die Kraft versagt bleibt, seinen Reichtum zu genießen. Die Freude drängt, weil im Grab weder Werk noch Wissen noch Weisheit ist: Was die Hand zu tun findet, soll sie mit aller Kraft tun.

• Genuss
• Lust
• Zufriedenheit
• Göttliche Vorsehung
• Geduld

Wie soll jemand handeln in einer Welt, die er nicht lenkt, unter Herrschern, die unterdrücken, und vor einem Gott, der im Himmel ist, während er selbst auf Erden steht? Mit Vorsicht, wenigen Worten und gehaltenen Gelübden, nicht mit großer Gerechtigkeit.

Neben seinen großen Urteilen sammelt das Buch scharfe Ratschläge für den Alltag. Vor Gott sollen die Worte wenige sein und Gelübde erfüllt werden, denn vorschnelle Opfer sind das Opfer der Toren. Gegenüber der Macht gilt es, das Gebot des Königs zu halten und doch zu sehen, dass ein armes, weises Kind besser ist als ein alter, törichter König und dass der arme Weise, der eine Stadt rettete, bald vergessen war. Selbst die Tugend hat ein Maß: Sei nicht allzu gerecht. Ein Nachwort, wohl von späterer Hand, schließt mit: Fürchte Gott und halte seine Gebote.

• Rede
• Versprechen
• politische Macht
• Klugheit
• Religion
• Göttliches Urteil
• Gender
• menschliche Grenzen