Die Sprüche des Bhartriharis

Die Überlieferung schreibt diese Strophen Bhartṛhari zu, und die meisten modernen Forscher bezweifeln, dass ihr Dichter jener Bhartṛhari ist, der das Vākyapadīya schrieb, die Abhandlung des Grammatikers über die Sprache. Das Śatakatraya, „die drei Hunderte“, ist eine Sammlung kurzer Gedichte, jedes in einer einzigen Strophe abgeschlossen, in drei Folgen zu je etwa hundert: über die weltliche Lebensführung, das Nītiśataka; über die Liebe, das Śṛṅgāraśataka; und über die Entsagung, das Vairāgyaśataka. Die Fassung hier enthält nur das erste und das letzte Strophenhundert; das über die Liebe fehlt. Die Überlieferung macht den Dichter zu einem König von Ujjain und älteren Bruder König Vikramādityas; er habe ein Leben der Genüsse gegen den Wald eingetauscht. Eine Legende erzählt von einer Frucht der Unsterblichkeit, die an seinem Hof von Hand zu Hand ging, bis sie zu ihm zurückkam und ihn die Vergeblichkeit der Liebe lehrte. Viele der Strophen lesen sich eher wie das Werk eines Höflings als eines Königs. Die weltlichen Verse spotten über die Halbgebildeten: Einen Unwissenden gewinnt man leicht, einen Kenner noch leichter, doch nicht einmal Brahmā, der Schöpfergott, könnte einen Mann zufriedenstellen, der sich auf ein Quäntchen Gelehrsamkeit etwas einbildet. Einen Edelstein aus den Zähnen eines Krokodils zu ziehen, sagt eine andere Strophe, sei leichter, als einen starrköpfigen Narren umzustimmen. Die Verse der Entsagung verlassen den Hof und gehen in den Wald, wo dem Yogi die Standhaftigkeit Vater und die Geduld Mutter ist und er Schlange und Halskette, Edelstein und Erdklumpen mit gleichem Blick ansieht. Wann die Strophen entstanden, ist unbekannt, und die Handschriften sind sich nicht einig, welche dazugehören: Zusammen überliefern sie mehr als siebenhundert. Für seine kritische Ausgabe, 1948 in Bombay gedruckt, prüfte D. D. Kosambi, der indische Mathematiker und Historiker, 377 Handschriften und fand nur etwa zweihundert Strophen, die allen Fassungen gemeinsam sind. Er hielt Grammatiker und Dichter für zwei Männer und verwies auf grammatische Schnitzer in den Gedichten, die kein strenger Grammatiker hätte durchgehen lassen. Die Gedichte gehörten zu den ersten Sanskrit-Texten, die Europa erreichten. Abraham Roger, ein niederländischer Pfarrer an der Koromandelküste im Südosten Indiens, übersetzte die Strophenhunderte über Lebensführung und Entsagung ins Niederländische, und zwar nach einer portugiesischen Fassung, die ein Brahmane namens Padmanābha für ihn angefertigt hatte; seine Witwe veröffentlichte die Übersetzung 1651 in Leiden.