Idle Talk on a Night Boat

Als junger Mönch trieb Hakuin Ekaku seine Meditation so weit, dass sein Körper versagte. Sein Kopf brannte, seine Füße fühlten sich an wie in Eis und Schnee versenkt, und keine Nadel, keine Moxa und keine Arznei eines Arztes half. Dieses kurze Buch auf Japanisch erzählt, wie er genas, und die Übungen, die es beschreibt, werden im Rinzai-Zen, der Schule, die er erneuerte, noch heute weitergegeben. Hakuin berichtet, man habe von einem Einsiedler namens Hakuyū erzählt, der in einer Höhle in den Bergen von Shirakawa vor Kyoto lebe und drei oder vier Sechzigjahreszyklen alt sein solle. Er stieg zu ihm hinauf, und der Einsiedler stellte zenbyō fest, die Zen-Krankheit: zu viel Ringen um Einsicht, zu wenig Gleichgewicht. Die Heilung war naikan, eine nach innen gerichtete Übung, bei der der Kranke sich hinlegt und Atem und Lebensenergie des Körpers im Unterbauch sammelt, dazu die Vorstellung eines Klumpens weicher Butter, der vom Scheitel aus herabschmilzt. Hakuyū stützt das mit klassischen chinesischen Medizinschriften, mit Laozi und buddhistischen Meditationstexten und hält daran fest, dass wahre Meditation gar keine Meditation ist. Hakuin hatte die Geschichte schon früher erzählt und nahm sie später fast wörtlich in seine Autobiographie Itsumadegusa auf. Dem Vorwort zufolge hörte ein Buchhändler aus Kyoto im Frühjahr 1757, dass der Entwurf unter den Papieren des alten Meisters liege, und bat darum. Das Vorwort, das Hakuin einem Schüler in den Mund legte, sagt, die Methode sei für die Mönche aufgeschrieben worden, die in verfallenen Häusern rings um seinen Tempel lebten und sich verausgabten. Katō Shōshun, ein Historiker des Zen, datiert die Krankheit in Hakuins späte Zwanzigerjahre und meint, er habe die Heilmittel wahrscheinlich selbst aus Medizin- und Meditationstexten und Volksheilmitteln zusammengestellt. Der Übersetzer Norman Waddell merkt an, dass das Buch seit 1757 ununterbrochen lieferbar ist und einen großen Teil seiner Leser außerhalb des Zen hat.