Heloise's Questions

Hieronymus, der im vierten Jahrhundert die Bibel ins Lateinische übersetzte, lobte eine Römerin namens Marcella dafür, wie sie die Heilige Schrift studierte: Sie nahm nichts auf seine Autorität hin an, hinterfragte jede seiner Erklärungen und wog sie ab; er hatte das Gefühl, eher eine Richterin vor sich zu haben als eine Schülerin. Mit dieser Geschichte beginnt Heloisa, und dann sagt sie Petrus Abaelard, warum sie davon erzählt. Er hatte ihre Nonnen in seinem eigenen Oratorium, dem Paraklet, versammelt, nachdem sie 1129 ihr Kloster in Argenteuil verloren hatten, und er hatte ihnen gesagt, die Schrift ohne Verständnis zu lesen sei wie ein Spiegel, den man einem Blinden vorhält. Die Nonnen nahmen ihn beim Wort, schreibt Heloisa, und die Lektüre hinterließ ihnen Schwierigkeiten, die ihnen die Liebe zum Studium schwerer machten. In den 1130er-Jahren schickte sie ihm zweiundvierzig davon, ungeordnet, wie sie sich Tag für Tag ergeben hatten, und forderte ihn auf, seine Schuld zu begleichen. Das Buch behandelt einen heiligen Text als etwas, das ein Leser überall dort befragen darf, wo der Text sich selbst widerspricht. Die Evangelisten sind sich nicht einig, welche Frauen den auferstandenen Christus zuerst sahen, und ebenso wenig über den Hahnenschrei, den Christus dem Petrus vorhersagte; die Nonnen wollen wissen, warum. Sie fragen, wer den Bericht von Moses Tod an das Ende der Bücher Mose angefügt hat. Wenn nur jemand ohne Sünde die Ehebrecherin steinigen darf, fragen sie, darf dann überhaupt jemand einen anderen bestrafen? Sieben Fragen hintereinander stammen aus dem ersten Buch Samuel, die meisten gelten Hanna, der Mutter des Propheten Samuel. Abaelard beantwortet jede, manche in wenigen Zeilen. Die letzte Frage lautet, ob ein Mensch sündigen kann, indem er tut, was Gott erlaubt oder geboten hat; die Erörterung wendet sich dem Geschlechtsverkehr in der Ehe zu und entlockt Abaelard eine seiner beiden längsten Antworten. Der Gelehrte Simon Plumetot schenkte der Abtei Saint-Victor in Paris eine spätmittelalterliche Handschrift des Textes. Victor Cousin, der französische Philosoph, gab ihn 1849 unter Abaelards Werken heraus, und Elizabeth McNamer veröffentlichte 1991 eine englische Übersetzung. Der Mediävist Peter Dronke arbeitete an einer neuen Ausgabe, als er 2020 starb, und hinterließ sie unvollendet.