Offenbarungen von göttlicher Liebe

Fast fünf Jahrhunderte lang bewahrte eine einzige Abschrift alles, was von diesem Bericht geblieben war, und kaum jemand wusste, dass es ihn gab. Sie steht in einem Band mit Andachtstexten, der Mitte des fünfzehnten Jahrhunderts angelegt wurde, neben Werken des englischen Einsiedlers Richard Rolle und des flämischen Mystikers Jan van Ruusbroec. Eine Überschrift hält fest, die Vision sei einer frommen Frau namens Juliana gezeigt worden, einer Klausnerin in Norwich, und 1413 sei sie noch am Leben gewesen. Das British Museum kaufte den Band 1910, als die Bibliothek von Lord Amherst versteigert wurde, und im Jahr darauf brachte der Geistliche Dundas Harford den Text zum Druck. Er ist die kürzere und frühere Fassung dessen, was Juliana von Norwich über ihre Visionen schrieb. Sie hatte sie im Mai 1373, dreißigeinhalb Jahre alt, als man glaubte, sie liege im Sterben. Ihr Bericht von diesen Visionen ist das älteste erhaltene Buch in englischer Sprache, von dem bekannt ist, dass eine Frau es geschrieben hat, und dies ist seine erste Gestalt. Die kurze Fassung bleibt nah am Krankenzimmer. Ein Priester kommt mit einem Kind und hält ihr ein Kreuz vors Gesicht; ihre Mutter streckt die Hand aus, um ihr die Augen zu schließen, weil sie die Tochter für tot hält. Juliana sieht den gekreuzigten Christus bluten, sieht alles, was geschaffen ist, in ihrer Handfläche liegen, nicht größer als eine Haselnuss, und ihr wird gesagt, die Sünde sei notwendig und alles werde gut sein. Daraus folgert sie, dass die Furcht, die eine Seele quält, nicht von Gott kommt, denn Gott will die Menschen in der Liebe sicher wissen. Auch dem Einwand, eine Frau dürfe nicht lehren, begegnet sie. Sie bestreitet, eine Lehrerin zu sein, nennt sich ungelehrt und schwach und fragt dann, ob ihr Frausein ein Grund sei, über das zu schweigen, was Gott ihr gezeigt hat. Die längere Fassung, die sie später schrieb, Offenbarungen der göttlichen Liebe, lässt diese Stelle aus. Dafür enthält sie, was der kurzen fehlt: das Gleichnis von einem Herrn und einem Knecht und die Lehre von Christus als Mutter. Wann der kurze Bericht entstand, ist umstritten. Meist setzt man ihn bald nach der Krankheit an; der Forscher Nicholas Watson hat für die 1380er-Jahre plädiert.