Jerusalem oder über religiöse Macht und Judenthum

Darf irgendeine Macht mit Recht erzwingen, was ein Mensch glaubt? Mendelssohn antwortet mit Nein und gründet die Antwort auf etwas Tieferes als Rechte: Der Glaube kann überhaupt nicht ins Dasein gezwungen werden.

Der erste Teil legt dar, dass weder Staat noch Kirche je erzwingen darf, was ein Mensch glaubt, oder bürgerlichen Lohn und bürgerliche Strafe daran knüpfen darf. Der Grund ist nicht bloß, dass Zwang ungerecht ist, sondern dass er unmöglich ist: Die Überzeugung folgt der Einsicht und Vernunft, nicht dem Befehl, also kann der Glaube gar nicht erst ins Dasein gezwungen werden. Das Gewissen liegt daher außerhalb der Reichweite jeder Einrichtung. Das macht die Gewissensfreiheit aus einem Zugeständnis, das ein duldsamer Herrscher gewährt, zu einer Grenze, die in dem liegt, was Glaube ist – eine Grenze, die keine Obrigkeit überschreiten kann, selbst wenn sie es versucht.

• Gewissen
• Zwang
• Autorität
• Rechtsansprüche
• Vernunft
• Erkenntnistheorie
• Naturrecht
• Pflicht
• Religiöse Autorität

Sollte der Stand eines Menschen als Bürger je davon abhängen, was er glaubt? Mendelssohn zieht eine feste Linie: Der Staat regiert Handlungen, nie die innere Überzeugung, und kein Glaube darf Bedingung der Zugehörigkeit sein.

Mendelssohn scheidet die Bereiche von Staat und Kirche, sodass keiner den Glauben erzwingen oder den bürgerlichen Stand daran binden darf. Sache des Staates sind das äußere Handeln und das Gemeinwohl; die Überzeugung steht niemandem zu befehlen. Das lässt einen Menschen jedes Glaubens voller Bürger sein, ohne vorzugeben, das Bekenntnis der Mehrheit zu teilen. Seine Mauer zwischen Gewissen und Staatsgewalt wurde zu einem Gründungstext der religiösen Freiheit, noch immer zitiert in Auseinandersetzungen, denen sie um ein Menschenleben vorausging. Sie begegnet der Furcht, ein gegen den Glauben gleichgültiger Staat verliere seinen Zusammenhalt, indem sie die Einheit im geteilten Handeln und Gesetz verortet, nicht im erzwungenen Einverständnis.

• politische Philosophie
• Autorität
• Zwang
• Theokratie
• Gesellschaftsvertrag
• Rechtsansprüche
• Naturrecht
• Gewissensfreiheit
• Kirche und Staat

Wie kann eine Religion des göttlichen Gesetzes die Vernunft frei lassen? Mendelssohn deutet das Judentum als Gesetzgebung statt Lehre um – eine Weise des Handelns, die keine Zustimmung zu Sätzen verlangt.

Eine anonyme Streitschrift hatte einen Widerspruch vorgehalten: ein Jude, der jeder Kirche das Recht absprach, den Glauben zu erzwingen, und der doch einer Religion des göttlichen Gesetzes, des Bannes und des Ausschlusses treu blieb. Mendelssohn antwortete, indem er das Judentum selbst umdeutete. Es ist keine Sammlung von Lehren, die Zustimmung verlangen, argumentiert er, sondern geoffenbarte Gesetzgebung – eine Weise des Handelns, kein Bekenntnis –, die die Vernunft gänzlich frei lässt, die Wahrheit aus sich selbst zu erreichen. Ein Jude kann daher voller Bürger eines weltlichen Staates sein, ohne aufzuhören, ein Jude zu sein. Der Schritt machte das Buch zu einem Grundstein der jüdischen Emanzipation und des liberalen Judentums.

• Offenbarung
• Theologie
• Religion
• Recht
• Hermeneutik
• Semiotik
• Symbolismus
• Götzendienst
• Ethik