Letter to a Friend

Yijing, ein chinesischer Pilger, der im siebten Jahrhundert nach Indien reiste, fand diesen Brief dort weit verbreitet und vielfach auswendig gelernt. Sein Name, Suhṛllekha, bedeutet „freundschaftlicher Brief“. Gemeint ist ein Lehrgedicht, das Nāgārjuna – Historiker setzen ihn ins zweite oder dritte Jahrhundert n. Chr. – an einen König richtete. Chinesische Quellen nennen als Empfänger einen der Sātavāhanas, eines indischen Königshauses. Der Sanskrittext ist verloren; erhalten ist der Brief auf Tibetisch und in drei chinesischen Fassungen, eine davon von Yijing selbst. Gleich zu Beginn vergleicht sich das Gedicht mit einem grob geschnitzten hölzernen Buddhabild, das man für das verehrt, was es zeigt, nicht für seine Machart. Sein Leser kennt die Lehre des Buddha bereits, und der Brief sagt ihm, wie er an ihr festhält, während er regiert: Er soll keines anderen Mannes Frau ansehen, die Arten von Ehefrauen meiden, die einen Haushalt ausplündern, und jene schätzen, die ihn zusammenhalten, dem Wein und den übrigen Lastern entsagen und bedenken, dass im langen Kreislauf der Wiedergeburten die Mutter des einen Lebens die Ehefrau des nächsten wird. Ausführlich schildert der Brief die Höllen als den Preis des Vergessens. Samuel Beal, Professor für Chinesisch in London, übersetzte ihn aus Yijings Fassung. Beal starb 1889, das Buch erschien 1892, und sein Titelblatt nennt den Empfänger „King Sadvaha“. In dieser Fassung schließt der Brief mit dem Wunsch, der König möge im Land Amitābhas wiedergeboren werden, des Buddha des unermesslichen Lichts.