Moralia

Was taugt eine Philosophie im Hörsaal, wenn sie beim Familienstreit oder vor der Tür des Geldverleihers versagt? Plutarch setzt darauf, dass ein Platoniker seine Bildung im gewöhnlichen Leben beweist oder gar nicht.

Die kleinen Laster sind die eigentliche Prüfung. Also widmet Plutarch ganze Schriften der Beherrschung des Zorns, dem Schuldenmachen, der Neugier auf fremde Angelegenheiten, der Schwatzhaftigkeit, der falschen Scham, die nicht Nein sagen kann, und der Kunst, sich selbst zu loben, ohne Anstoß zu erregen. Daneben stehen Fragen des Lernens: wie junge Leute Dichtung hören sollen, wie man Vorträge hört, woran jemand merkt, dass er in der Tugend vorankommt. Die Themen sind mit Absicht häuslich. Wer gelehrt ist und doch weder Zunge noch Zorn im Zaum hält, hat nach diesem Maßstab noch nichts gelernt.

• Zorn
• Selbstkontrolle
• Mäßigung
• Reichtum
• Tugend
• Phronesis
• Erziehung

Was kann Philosophie einer Mutter sagen, deren zweijährige Tochter gestorben ist, oder einem Menschen, der seine Stadt verlassen musste? Plutarch schrieb Trost als Ehemann und Vater, nicht nur als Lehrer.

Als die gemeinsame Tochter Timoxena mit zwei Jahren starb, schrieb Plutarch seiner Frau einen Trostbrief, und er ist unter diesen Schriften erhalten. Um ihn herum stehen andere auf demselben Boden: über die Verbannung, über das Glück als Zufall, über die Seelenruhe, über die Frage, ob das Laster allein genügt, einen Menschen unglücklich zu machen. Trauer ist hier kein Übungsthema der Schule, sondern etwas, das der Schreibende mit der Angeredeten selbst durchlebte. Die Titel kreisen um eine Frage: Wie viel von einem guten Leben liegt in der eigenen Hand, und wie viel gehört dem Zufall?

• Trauer
• Tod
• Fortuna
• Glück

Wer steht im Leben eines Menschen wirklich auf seiner Seite, und woran würde er es merken? Plutarch behandelt Ehe, Geschwisterschaft und Freundschaft als Orte, an denen sich der Charakter täglich bewährt.

Die engsten Bindungen erhalten die praktischsten Schriften: Ratschläge für Braut und Bräutigam, eine Schrift über die Bruderliebe für den Streit unter Brüdern, eine über die Liebe zu den eigenen Kindern und ein Dialog über die Liebe. Die Freundschaft nimmt Plutarch von drei Seiten zugleich in den Blick: wie man einen Schmeichler vom Freund unterscheidet, ob es klug ist, viele Freunde zu haben, und wie man sogar aus seinen Feinden Nutzen zieht. Zusammen gelesen ergeben die Titel ein doppeltes Rätsel: der Schmeichler, der wie ein Freund aussieht, und der Feind, der mehr nützen kann als mancher Freund.

• Freundschaft
• Ehe
• Ansehen

Soll ein Philosoph den Herrschenden fernbleiben oder ihre Nähe suchen? Plutarch schrieb Ratschläge für Staatsmänner und verlangte schon im Titel einer Schrift, der Philosoph solle mit den Mächtigen reden.

Die politischen Schriften neigen zum Engagement: Ratschläge zur Staatsführung, die Frage, ob ein alter Mann sich noch politisch betätigen soll, eine Mahnung an einen ungebildeten Herrscher und eine Schrift, deren Titel ausspricht, dass der Philosoph mit den Mächtigen sprechen müsse. Eine weitere fragt, ob „Lebe im Verborgenen“ überhaupt ein guter Rat ist. Neben den Ratschlägen steht eine Galerie von Beispielen: alte Bräuche und Aussprüche der Spartaner, Aussprüche spartanischer Frauen, die Tapferkeit der Frauen und die Frage, ob Alexander seinen Erfolg dem Glück oder der Tugend verdankte. Politik wird gelehrt wie Charakter: an dem, was bestimmte Menschen sagten und taten.

• politische Macht
• Führung
• Rhetorik
• Gerechtigkeit
• Krieg
• Mut

Was schuldet ein Priester Apollons der Wahrheit, wenn das Orakel seines Gottes sich verändert? Plutarch diente in Delphi und fragte trotzdem, warum die Pythia nicht mehr in Versen antwortete.

Als Priester Apollons in Delphi schrieb Plutarch über sein eigenes Heiligtum von innen: über das E in Delphi, über das Verstummen der Orakel, darüber, warum die Pythia, die Prophetin des Gottes, ihre Antworten nicht mehr in Versen gab. Dieselbe Fragelust richtet sich auf die Religion im Ganzen, in Schriften über den Aberglauben, über die späte Strafe der Götter, über das Zeichen des Sokrates, über Isis und Osiris. Und sie richtet sich nach draußen, auf die Natur: auf das Gesicht, das in der Mondscheibe erscheint, auf die Frage, ob Land- oder Meerestiere klüger sind, und ob Tiere Vernunft haben. Der Fragende ist hier der Priester selbst.

• Religion
• Göttliche Vorsehung
• Kosmologie
• Naturphilosophie
• Verursachung
• Seele
• Dichtung

Lässt sich eine Philosophie widerlegen, indem man zeigt, dass niemand nach ihr leben kann? Plutarch nahm den Vorwurf, den ein Epikureer gegen alle anderen Schulen erhoben hatte, und kehrte ihn gegen die Epikureer, dann gegen die Stoiker.

Kolotes, ein Schüler Epikurs, hatte König Ptolemaios ein Buch gewidmet, in dem er behauptete, nach den Lehren der anderen Philosophen könne man nicht einmal leben. Mehr als drei Jahrhunderte später antwortete Plutarch Punkt für Punkt und zeigte in einer zweiten Schrift, dass Epikurs eigene Lehre ein angenehmes Leben unmöglich macht. Den Stoikern erging es nicht besser: Chrysipp, dem dritten Schulhaupt, wirft Plutarch Selbstwidersprüche vor, und weitere Schriften halten die stoische Lehre gegen die allgemeinen Begriffe und gegen die Dichter. Die Polemik gehört zur Ethik: Eine Lehre muss sich leben lassen und mit sich selbst übereinstimmen.

• Stoizismus
• Lust
• Vernunft